Гром раскатился над головой, когда гроза приблизилась.
В конце концов, линия мужчин появилась и прошла через деревья. Линия, казалось, бесконечно простиралась за первой волной, настолько велико было число.
Из массы вышла единственная фигура, почти протянувшая руки в приветствии.
«Ну, Стоик, ты был очень занят», — поддразнил Дагур.
Стоик стоял на стене и уставился на него. Ему показалось странным, как легко Дагур был одет, без кольчуги или чего-либо, кроме кожаных доспехов. Все берсеркеры были одеты одинаково.
«Ты все еще можешь сдаться, и мы позволим твоим людям уйти живыми», — крикнул Стоик.
«Это смешно. Я собирался сказать тебе то же самое, только не оставляя живой части».
«Как вы думаете, вы можете взять нас? У нас есть драконы!»
Hookedfang и Stormfly добавили взрыв их огней к приветствию, которое поднялось от защитников.
Дагур не отреагировал на дисплей, кроме как дать сигнал своей армии. Никто не двигался, но откуда-то в лесу начал стучать барабан. Молния вспыхнула над головой.
«Я тоже», — рассмеялся Дагур, прежде чем отступить к своей боевой линии.
Прошло несколько мгновений, и ничего не произошло. Стоик понял, что должно было случиться за несколько секунд до того, как это стало очевидным.
Свечение появилось в небе и спустилось к ним.
Скрилл!
Дракон, потрескивая от молнии, парил над деревней.
Тогда это закричало. Звук был физически болезненным и послал людей по обе стороны поля битвы на землю, прикрывая уши.
Более значительным было влияние на драконов. Они встали и начали реветь на новое существо. Затем двое из них, Zippleback близнеца и Наддер, поднялись, чтобы оспорить прибытие. Они на мгновение преследовали его дальше в небе, пока он внезапно не повернулся и не нырнул мимо них. Вспыхнула ослепительная вспышка света, и Наддер, и Zippleback обмякли и упали на землю со звуками ударов, слышимых даже во время шторма.
Оба явно мертвы.
Остальные драконы были отправлены в истерику и тоже ушли в небо, но держались на расстоянии от Скрила, только что увидев, как два их гнезда упали на него.
Дагур закричал за атаку, и линия продвинулась с боевым кличем.
*
Астрид пришла в себя после прибытия Skrill и его ужасного проявления силы. Только угроза смерти и необходимость не позволили ей оплакать двух мертвых драконов. Она, очевидно, знала дракона близнецов и чувствовала особую любовь к каждому Наддеру из-за своей Буревестника.
Но у нее было задание, которое, как казалось, стоик наверняка поможет. Она окунула наконечник стрелы в ближайший факел и поднес огненную стрелу к своему луку.
Хорошо, легкий выстрел. Не могу пропустить это.
Она проигнорировала крики и вопли берсеркеров и глубоко вздохнула, чувствуя стук ее сердца и пот на ладонях. Все звуки стихли, когда она вспомнила свои тренировки и сосредоточилась на бочке в пятидесяти шагах. Она выскочила из укрытия, прицелилась и выпустила пылающую стрелу. Пропитанный маслом ствол быстро загорелся.
«Хорошо! Все вниз!» она закричала.
Она бросила последний взгляд на растущий огонь и на явно сбитых с толку бойцов Берсеркера, собравшихся вокруг огня. Затем она укрылась за стеной. Все остальные защитники, собравшиеся на крепостных валах, тоже пригнулись, когда команда отфильтровала линию.
Прошло несколько секунд, и ничего не произошло. Когда никто не стал активно сопротивляться их продвижению, берсеркеры начали возводить лестницы, их маниакальные боевые крики становились все громче.
Потом была ослепительная вспышка зеленого света и грохот, который превратился в постоянный жужжащий звук в ее голове. Воздух задыхался от жары, и странный ветер поднимался из ничего. Она лежала, прячась за стеной, ее руки крепко прижались к ушам.
Ее чувства медленно вернулись, когда мир прекратил вращаться, и гудящий звук постепенно стих.
Вокруг нее собратья-беркианцы медленно вскакивали на ноги в различных состояниях беспорядка и растерянности.
Звук вернулся в мир. Первое, что она могла отчетливо разглядеть, это ужасный, почти дикий крик из-за стены.
Даже зная, что это зрелище не может быть ужасным, она взобралась на стену и посмотрела на лес.
Тела. Части тела. Зеленые огни. Выкорчеванные деревья. И посреди всего этого кратер, достаточно глубокий, чтобы в нем мог стоять человек.
Она почувствовала, что ее конечности ослабли, и почти потеряла хватку на своем луке.
Что… я… я сделал это…
Берсеркеры начали приходить в себя и встали на ноги в районе взрыва. У многих из них руки были зажаты в уши. Легко сотня из них не двигалась, чтобы встать.
Она отступила от крепостных валов и спустилась вниз, чувствуя тошноту в животе от того, что произошло.
Ее размышления о неестественности произошедшего и о том, что она произвела выстрел, были прерваны другим ужасным звуком.
Угрожающий и неземной призыв Скрилла, поскольку он тоже вернулся для очередного удара.
*
Беззубые сидели на скалах и смотрели в ночь на гнездо. Вспышка небесного света далеко над ним отвлекла его на мгновение, прежде чем он оглянулся на множество маленьких огненных огней, установленных вокруг гнезда с двумя ногами.
Было совершенно неправильно сидеть здесь и ничего не делать для защиты гнезда. Он оглянулся на двухногих самок и детенышей, спрятанных в пещере.
Люки и самки с двумя ногами должны быть спрятаны, но не я!
Его крылья зудели от использования, и он с тоской смотрел на склон горы.
Почему я сижу здесь?
«Беззубый…» пробормотал Иккинг, когда он подошел и лег рядом с ним.
«Это нехорошо. Я хочу драться за свое гнездо», — он согнул переднюю ногу и разочарованно зарычал.
«Альфа-сир говорит, что мы здесь. Большая опасность там».
«И гораздо больше опасности для них. Мы не птенцы! Мы сильные!»
«То, что говорят Альфа-сир, это то, что мы делаем».
Беззубик уже собирался ответить, когда увидел то, что было похоже на небесные огни внизу, где происходили бои. Несколько мгновений он присматривался, чтобы подтвердить то, что, по его мнению, он видел.
Небо-облако не там внизу. Какие? Есть ли там родственник пожирателя небесного света?
«Икота, ты видел это?»
Иккинг гремел, когда он смотрел на гору, явно заинтригованный странными огнями.
«Знаете ли вы, если…»
Они оба отвернулись от ослепительной вспышки зеленого света. Интенсивность была невыносимой в течение нескольких мгновений, пока она не утихла, и они снова не смогли открыть глаза. Колонна зеленого огня вырвалась из леса и раскинулась, как столб над деревьями. Самые высокие усики огня простирались в несколько раз выше, чем самые высокие деревья.
Они оба стояли, потрясенные, разинув рот в шоке. Никто из них никогда не видел такого разрушения, как это произошло. Не было никакого звука, кроме тихого шепота ветра и случайного грохота грома в течение самого долгого времени до…
… самый громкий гул, который когда-либо слышал кто-то из них, последовал через несколько секунд. Потусторонняя катастрофа превратилась в грохочущий гром, который, казалось, катился под ногами. Они оба почувствовали слабую дрожь в самой скале. Многие скрывающиеся женщины и дети начали плакать от страха.
Беззубый пришел в себя первым. Он расправил крылья и побежал к скале, решив участвовать в битве. Желания Альфа-Сира могут гнить.
Моим желтковым яйцом… я сижу здесь с детенышами, пока взрослые сражаются за гнездо…
Он думал, что слышит, как Иккап зовет его, но он не остановился, чтобы проверить.
Когда он приблизился, опустошение от зеленого взрыва и других сражений стало ясно. Слишком много тел с двумя ногами, чтобы он мог сосчитать сверху, неподвижно лежало на земле за скалами, сделанными из дерева. Для него, что еще важнее, была родня пожирателей небесных огней, летящих над гнездом. Это был своего рода род, которого он никогда не видел вблизи.