Это стерло самодовольную усмешку с лица Элвина.
«У нас, возможно, были некоторые проблемы, заставляющие их подчиняться нам».
«С таким отношением я не удивлен», — вмешалась Свана.
«Что меня удивляет, — продолжил Элвин, как будто он ее не слышал, — это то, что у тебя, кажется, так мало драконов, Стоик. Где все звери Берк?»
«Те, кого здесь нет, присматривают за своими гнездами и выводками».
«Ах, это объясняет это. У нас также было несколько отпусков, но мы не могли понять, почему», — сказала Свана.
— А как насчет твоих особых драконов, Стоик? Надеюсь, они в порядке.
Стоик остановился и встал перед лицом Элвина.
«Что вы сказали!»
«Эй, эй, Стоик… Я просто спрашиваю. Я беспокоюсь о них».
«После того, как ты чуть не убил Иккупа?»
Это также разозлило Свану.
«Какие!» воскликнула она.
«Эй, я никогда не хотел причинить ему боль. Только чтобы дать себе немного больше рычагов над моим дорогим старым другом здесь. Поможет ли это, если я скажу, что сожалею об этом?»
«Может быть, немного», неохотно признался Стоик.
Свана ударила Элвина по плечу.
«Идиот», проворчала она.
«Хм, злющий.»
«Даже не пытайся…»
Никто не сказал ничего другого до конца. Они прошли через открытые ворота и вошли в деревню. Все, особенно Элвин и Свана, наблюдали разрушение сгоревшей стены, разрушенные дома и признаки битвы.
«Ого, это другое», — сказал Элвин, оглядываясь на конюшню и несколько видимых драконов.
«Все меняется через пятнадцать лет, Элвин».
«Что они делают».
Вечеринка продолжалась по деревне и заметила странных драконов, бездельничающих возле Большого Зала. Они представляли собой смесь вайнских и вольсунгских драконов и отличались тем, насколько нервными или расслабленными они казались. Тяжелые цепи и доспехи на вольсунгских драконах были еще одним явным индикатором.
Стоик и компания вошли в Большой Зал и поднялись к его столу через большое собрание аборигенов Берк и членов союзных племен. Все собрались вместе, чтобы отпраздновать общую победу и распределить добычу.
Эдгарас и несколько его капитанов уже были там, ожидая их. Все вновь прибывшие заняли свои места, и для всех присутствующих было вывезено несколько кружек пива. После битвы запасы пива были истощены, но Стоик всегда держал их в запасе. Все они подняли кружку в честь друг друга и павших. Стоик стер пены со своих усов и положил руки на стол.
«Я хочу знать. Почему ты пришел помочь нам?» Стоик начал.
Три других вождя посмотрели друг на друга.
«Твой дракон может быть очень убедительным», — со смешком начал Свана.
«Говоря об этом… его, где он?» Спросил Элвин, зная, что он попадет под кожу Стоика.
«Не уверен, он часто бродит. А ты, Эдгар?» Стоик быстро сменил тему.
«Мне не нравилось иметь долг перед другим племенем. И казалось, что это хорошая возможность вернуться к берсеркерам за то, что они делали в прошлом», — ответил Эдгарас.
«Хочу ли я знать, что они сделали?»
«Они взяли призы, которые мы собирались взять сами».
«Достаточно справедливо. Элвин?» Неохотно спросил Стоик.
«Все, что они сказали».
За исключением того, что он пробормотал и не поднял глаза, чтобы встретиться взглядом со Стоиком.
«Есть ли что-то еще?»
«Ну, мы… Изгои… не очень хорошо заставляли драконов подчиняться нам. Возможно, нам нужна дополнительная помощь», — казалось, ему было больно это признавать.
«Нет никаких причин, по которым мы не могли бы оказать вам больше помощи. Проблема, конечно же, в ваших людях; они не обращаются со зверями правильно», — ответил Стоик.
«Я уже это понял; не нужно его втирать. Также верно, что я не хотел, чтобы Берк уничтожили», — проворчал Элвин.
«Так трогательно. Похоже, маленький мальчик все еще хочет домой», — поддразнил Эдгарас.
Элвин вскочил на ноги и попытался схватить свой кинжал, забыв, что все оружие осталось для этой встречи. Он остановился на том, что ударил кулаком по столу.
«Скажи это снова, старый любитель овец!»
«Любитель овец? Из того, что я слышал, это изгои, которым не хватает женщин, и которые должны делать то, что у тебя есть».
«Почему, я…»
«Хватит этого всем!» Стойк кричал.
Другие вожди успокоились к удовольствию Сваны.
«Вы двое можете пойти устроить соревнование по писанию за пределами моего Зала. Мне не нужно рассказывать вам все, насколько полезны ваши армии для защиты Берк».
«Ух ты, великий Стоик, демонстрирующий некоторое смирение? Это конец света?» Воскликнул Элвин.
Стоик закатил глаза и сделал все возможное, чтобы игнорировать продолжающиеся выходки Элвина.
«Я знаю, что наши племена никогда не были ближе друг к другу. Мы все оставались наедине с собой, чтобы угодить богам по-своему. Но обстоятельства изменились для нас. Мы все сейчас на одной стороне».
Он сделал паузу для эффекта.
«Мы драконьи племена. Да, даже эти некомпетентные изгои…»
«Эй…» — слабо возразил Элвин.
«Это отличает нас от всех других народов, которых мы знаем. Это также делает нас мишенью для любого, как Дагур, который хотел бы убивать драконов из-за обиды или из-за спорта».
«Я тоже об этом думал, Стоик. Что ты предлагаешь?» Свана спросила.
«Мы должны заключить союз, мы четверо. Мы все пришли бы на помощь друг другу, если бы кто-либо из нас находился под угрозой».
«Никто никогда не делал этого раньше», — сказал Эдгарас.
«Кто-нибудь когда-либо вел войну с драконами на их стороне? В конце концов, люди, получающие домашних драконов, могут быть страшными для других племен в этом районе. Кто знает, что могут планировать те, у кого есть драконы…» — сказал Стоик с блеск в его глазах.
Свана и Эдгарас внимательно посмотрели друг на друга и, возможно, немного стыдились.
«Это заставляет людей нервничать, а нервные люди совершают отчаянные поступки. Объединение всех наших чисел для защиты друг друга имеет смысл для всех нас. Что вы скажете?»
Свана кивнула в нетерпеливом согласии.
«Я должен был быть идиотом, чтобы сказать нет», — сказал Элвин.
«Так каков твой ответ?» Свана спросила его.
Он бросил на нее злобный взгляд, над которым она смеялась.
Стоик повернулся к Эдгарасу, одному из четырех, который был, вероятно, в самой сильной позиции на данный момент. У него было немного меньше драконов, чем у Берк, но гораздо больше кораблей и настоящих солдат.
«Вольсунги никогда не были людьми, нуждающимися в помощи. Но это дивный новый мир, в который мы плывем или летим. Я согласен на этот союз», — сказал Эдгарас, подумав.
Стоик помахал служанке свежими кружками пива, которые были розданы четырем из них. Каждый поднял свои кружки.
«Боги улыбаются нам. В будущее!»
*
Стоик вернулся в свою деревню, провожая остальных вождей. Корабли и драконы Вайна, Изгой и Вольсунг покинули Берк и начали возвращаться домой. Он сел на бочку и нашел время, чтобы собраться с мыслями. За последние пару дней произошло так много всего, что он едва успел понять или подумать. Смерть его брата, десятки его собственного племени пали, разрушенная целая армия, и союз, заключенный с другими дракононосными племенами.
Мы могли бы наконец иметь мир сейчас. По высокой цене точно.
Он поднялся на ноги, но вздрогнул от боли в спине.
Тор Всемогущий, я не так молод, как когда-то был.
Остаток дня он провел, встречаясь с ранеными и слушая их рассказы. Так его представили в другой странной истории. Они объяснили, как его дракон пришел к ним во время битвы, зализывал их раны, и как это привело к тому, что травмы перестали причинять боль. Это подтвердило то, что было написано в Книге Драконов о слюне Ночной Ярости, имеющей явные преимущества.
Но это также означало, что Иккинг не повиновался ему. Конечно, он уже знал это, поскольку оба Фурии были там во время битвы, а Беззубик, очевидно, помог убить Скрилла.
Его мысли обратились к Мойре и ее компании.