Она сказала, что они покинут остров для битвы. Я надеюсь, что они в безопасности.
Зеленая вспышка во время битвы и последовавший оглушительный взрыв заставили его выйти на передний план его мыслей. Казалось, что в битве открылись врата в подземный мир.
Это оставило у него серьезные сомнения относительно характера их сделки. Такая сила была несанкционированной.
Когда он пошел домой, он убедил себя в необходимости соглашения и ясно услышал похожее на мехи дыхание драконов в соседней комнате.
Она вернется. Я знаю это.
«Еще немного, Иккинг, — прошептал он.
========== TOM I-Схизма ==========
«Если бы все было так просто! Если бы где-то коварные люди где-то коварно совершали злые дела, и нужно было только отделить их от нас и уничтожить. Но линия, разделяющая добро и зло, пронизывает сердце каждый человек. И кто хочет уничтожить кусочек своего сердца? ” — Александр Солженицын — Архипелаг Гулаг
Астрид перевернулась в постели, потревоженная странным звуком из-за раннего утра. Кто-то стучал в дверь, и она зевнула, пробуждая себя.
«Конечно, я думаю, что она не спит», — пробормотал Видарр незнакомцу.
Скальд встретил Астрид у входной двери, и он выглядел странно обеспокоенным.
«Астрид, извини, что разбудил тебя», пробормотал он.
«Не беспокойся об этом. Что не так?» Спросила Астрид.
«Ульфрик сказал мне, что он нашел мертвого дракона в лесу».
«Правда? Отлично… Он сказал, что это за вид?»
«Он не сказал. Но это не то, что так плохо».
«Что тогда?»
«Он сказал, что он давно умер, и что он был… с кожей».
Она вышла из своей летаргии.
«Кожура?»
«Обесцвеченный на самом деле…»
«К богам… Где?»
«Ропотом Курган».
«Дай мне минутку».
Она надела свои ботинки, и они вместе отправились в лес, не беспокоя ни одного из своих драконов. Не было необходимости беспокоить спящих выводков.
Они нервно направились в лес, оба измученные воспоминаниями о том, как в последний раз мертвые драконы были найдены на острове после Битвы пяти армий, как теперь ее называли. Это был очень личный и болезненный опыт для всех гонщиков. Последний случай перед тем ужасным днем был давно, когда восстание Милдью провалилось. Повстанцы расставили много разных ловушек в лесу и сумели поймать и убить бедного дракона.
Если этот был снят, то кто-то на Берк должен был это сделать. Но кто и почему?
Это не займет много времени, чтобы найти, когда они прибыли в Курган. Там, недалеко от главной тропы и несколько скрытый за кустами, находился труп Наддера, тело которого было почти полностью лишено чешуи и разорвано различными падальщиками.
Она почувствовала тошноту в животе при виде. Мёртвый дракон или мёртвый человек не могли угрожать её телу. Однако личинки, выползающие из глазниц и гнилой, гниющей плоти, могли и сделали.
«Похоже, это произошло давно», — прошептал Скальд.
«Но кто будет делать что-то подобное? Почему?»
Он опустился на колени и осмотрел останки, прежде чем ответить.
«Видите эти кусочки здесь?» он указал на серию порезов.
«Да.»
«Это легко сделать при снятии шкуры со скота. И посмотрите на это».
Она внимательно посмотрела на то, что выглядело как глубокая колотая рана на шее.
«Я думаю, что кто-то убил этого дракона, чтобы очистить его от чешуи. И посмотреть на его когти», — сказал он.
Когти исчезли, очевидно, вырваны из лап. Все его шипы от головы до хвоста тоже были вырваны. На предчувствии Астрид достала кинжал и ткнула в разлагающийся рот. Один взгляд внутри гниющего, зараженного червями рта показал им все, что им нужно было увидеть. Все зубы были вытеснены.
Она встала и отвернулась от прицела, почувствовав покалывание в горле. Она подбежала к кусту и ее вырвало из-за того, насколько отвратительным было это зрелище.
Ужасное представление о том, что она нашла свою собственную Грозовую Муху, сыграло немалую роль в ее реакции.
«Астрид, ты в порядке?»
«Да, я рад, что я пропустил завтрак, по крайней мере».
«Думаю, я тоже заболею», — простонал он.
«Вы и я, давай уйдем отсюда».
Они быстро установили расстояние между ними и этим местом, пока не достигли небольшой поляны.
«Хорошо, хорошо. Подумай об этом. Кто-то на Берк должен был это сделать, и они убили его за его чешую, зубы и когти. Почему?»
«Ну, наше племя делало трофеи из того, что мы убили. Может ли это быть?» он предложил.
«Почему сейчас? Мы так больше не делаем. Это не мог быть никто из нас».
Она посмотрела на лес вокруг них, пробежав сквозь возможности в своей голове.
«А как же Берсеркер все это время прятался в лесу?» спросила она.
«Ты действительно думаешь, что Берсеркер может спрятаться или захочет спрятаться?»
«Нет, конечно, нет. Это не их стиль, — призналась она, — возможно, он был убит в битве, и никто не нашел его до сих пор».
«Я сомневаюсь в этом. Не с этими колотыми ранами и порезами. Я думаю, что это произошло после битвы. Может быть, три недели назад. Независимо, шеф должен знать об этом».
«Да, я пойду, сообщу ему», — согласилась она.
Она пошла прямо к дому вождя и постучала в дверь. Он открыл дверь через несколько мгновений. Его волосы были очень растрепаны, и он чем-то расстроился.
«Шеф, мне нужно поговорить с вами».
«В чем дело?» он вздохнул.
«Я думаю, что у нас есть предатель на острове».
«Предатель? Почему?» он сморщил лоб.
«Мы нашли мертвого дракона в лесу. Похоже, что…»
«Драконы умирают. Это случается», — прервал он.
«Этот был другим. Это было…»
«Мне все равно. Если хочешь, иди исследуй, но не беспокой меня», — прорычал он.
Затем он закрыл за ней дверь. Она стояла неподвижно, совершенно ошеломленная его краткой реакцией.
«Хорошо, это было странно».
Странно, он был больше заинтересован в том, что происходит на его острове. Может быть, просто плохой день.
Тем не менее, что-то в его поведении казалось очень странным и продолжало беспокоить ее, поэтому она искала человека, который, по ее мнению, мог бы лучше всего дать ей совет.
«Гоббер, у тебя есть минутка?»
Он вытер пот со лба и вышел из кузницы.
«Конечно, что у тебя на уме, девочка?»
«Как вы думаете, что-то не так со Стоиком?»
«Не так? Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду… как будто он более отдален и не заботится о себе».
«Ну, он проводит больше времени в одиночестве, да. Не могу винить его за это после битвы и всего, что произошло».
Она вздохнула и на мгновение почувствовала головокружение, когда образы той страшной ночи вырвались из памяти.
«Это имеет смысл. Он потерял своего брата. Я просто хотел, чтобы он достаточно заботился, чтобы выслушать меня».
«А, что это сейчас?»
«Мы нашли мертвого Наддера в лесу. Кто-то отрезал его весы, когти и все остальное».
Гоббер долго ничего не говорил.
«Это звучит плохо. И он не хотел ничего слышать об этом?»
«Нет, он закрыл мне дверь».
«Он взрослый человек, которому больно. Просто позволь ему разобраться с этим по-своему. Он придет в конце концов. О драконе, хотя я не знаю, что сказать. Держи глаза открытыми, Астрид. Я уверен, что вы поймете это. “
*
Стоик сел за свой стол в Большом зале и выпил еще одну кружку. Это сделало его четвертым еще до обеда. Он смотрел на своих людей, собравшихся в зале вместе с ним.
Племя все еще восстанавливалось после битвы два месяца назад. С двадцатью девятью душами, ушедшими из Мидгарда и теперь, несомненно, пирущими в Вальхалле, этого не было. Были построены жилища для тех, чьи дома были разрушены, а семьи сирот были приняты. Племя будет продолжаться и снова станет сильным. Но были и другие проблемы.
На плаву осталась только одна рыбацкая лодка, хотя Свана одолжила ему еще пару, пока остальные не восстановят. Это сильно ограничивало количество рыбы, которую можно было поймать, хотя было также меньше драконов, которых нужно было кормить.
Дракон и его наездник прилетали в Берк из Вайны и Вольсунга через неделю после окончания битвы. Они сказали, что были там, чтобы спросить, нужно ли Берку что-нибудь, но он тайно подозревал, что они также были там, чтобы увидеть, насколько сильным останется Берк. Ослабленным племенем можно было воспользоваться.