Там будет несколько дней, чтобы подтвердить договоры, успокоить других вождей и, возможно, передумать.
Он закрыл глаза и сделал все возможное, чтобы немного отдохнуть, пока его корабль не пришвартовался, и настоящая работа могла начаться.
Надеюсь, что с тех пор на Берк не произойдет ничего слишком разрушительного.
*
Стук в дверь разбудил его чуть позже. Он застонал от разочарования, когда Спайлоут открыл дверь в свою каюту.
«Шеф, мы сейчас пришвартовались».
Конечно же, лодка замерла на мгновение.
«Хорошо, я сейчас буду».
Дверь закрылась, оставив его в покое. На данный момент, по крайней мере.
Хорошо, время сделать это.
Стоик встал и надел ботинки и накидку вождя. Он вышел из своей каюты и поднялся по лестнице на палубу, где стоял у перил и осматривал окрестности.
Также было пристыковано несколько других кораблей, на каждом из которых были надписи и эмблемы соответствующих племен.
Ах, это корабль Освальда.
Вождь племени берсеркеров был известен своей дружелюбной натурой и стремлением прийти к соглашению. Это было довольно странно, учитывая название его племени, но ни одно из других племен не было склонно жаловаться на его причуды. Пока он сохранял мир и видел, что его обычно агрессивное племя не обращалось к соседним народам, вожди с удовольствием потворствовали его причудам.
Есть Cenhelm, Volsung и Vaina,
Прошло много времени с тех пор, как любое из этих племен вступало в контакт с его собственным. Из того, что он мог вспомнить, Cenhelm и Volsung, будучи в значительной степени морскими племенами, сосредоточенными на набеге на материк, были больше затронуты пиратами, чем драконами. Вайны были в основном рыбаками и много лет страдали от драконьего бедствия. Должно быть очень трудно привлечь их на свою сторону.
Похоже, это все. Хорошо, я должен пойти и представить.
«Уймись, доставь припасы с корабля и разбери лагерь. И помни, никто не говорит о наших драконах дома».
Спайлоут кивнул в понимании и начал собирать остальных людей под палубами.
Стоик Васт, вождь Берк, высадил судно с расправленными плечами и высоко поднятым подбородком. Это было не время, когда он мог позволить себе проявить какую-то слабость.
Будучи главнокомандующим Берк, было только правильно, чтобы он первым высадился и ступил на остров Эйрен. Он был назван так, потому что это была нейтральная территория, на которой вожди прошлого договорились разрешать межплеменные споры, заключать договоры и обеспечивать благополучие своих племен против остального мира.
Но из-за необходимости безопасности, когда разногласия неизбежно накалялись, никому, кто входил во внутреннее святилище, не разрешалось носить оружие. Все ножи, кинжалы, мечи, булавы, топоры и все остальное, что было у них с собой, должны были быть проверены у входа во внутреннее святилище, где проходили переговоры. Единственным разрешенным оружием были собственные кулаки.
Он оглянулся на растянувшуюся деревню, которая, безусловно, появилась только в последние несколько дней. Сам остров был в основном лишен каких-либо ценных ресурсов, таких как деревья или охотничьи угодья. Следовательно, никто не жил на острове постоянно. Палатки и другие самодельные жилища, каждый из которых окрашен в цвета своего племени, были раскинуты на приличном расстоянии от единственной заземленной конструкции на острове. Это каменное здание в центре острова на единственном холме на остальном плоском острове стояло столько, сколько кто-либо мог вспомнить.
Именно через крышу этого здания драконовая армия Драго прорвалась под его командованием. Он все еще мог видеть это отсюда; задний выход, через который он сбежал, и скалы, среди которых он укрылся. Пожары Горящие тела.
Он оставил позади Спителоута, а остальные люди привели его с собой, чтобы он мог ходить с призраками прошлого. Все хорошие вожди и люди, которые погибли из-за одного безумца. Путаница, вызванная резней, когда племена прошли ожидаемую суматоху правопреемства и смены власти. Потеря связи между племенами и постепенное недоверие между ними.
Он поднялся на холм и встал рядом со скалами, которые спасли его жизнь почти два десятилетия назад.
Племена стали очень изолированными после того дня. Они перестали совершать набеги на материк как группа и сосредоточились на своих внутренних проблемах. Торговля между племенами фактически прекратилась лишь недавно.
Он прижался к камням ладонью и простоял там несколько минут.
«Все скоро изменится».
Он отвернулся от места и вернулся в лагерь.
*
В тот вечер посланники из каждого из племен несли новости туда-сюда. Первую ночь, когда все прибыли на остров, нужно было пировать и пить. Это было утром, когда вожди собрались и взялись за дело.
К тому времени, когда солнце садилось за море, в зале зажгли факелы. Горшки тушеного мяса готовились на кострах, бочки с медом, принесенные каждым племенем, были подняты на место, и смех уже начинал усиливаться. И это было до того, как у медов был шанс вступить в силу.
Что касается его самого, Стоик оправдывал свое имя, тихо сидя за своим столом, пережевывая хлеб и выпивая мед. Это была такая отличная атмосфера, к которой он привык возвращаться на Берк. Все были веселы. Хотя это были племена, которые воевали друг с другом в прошлом, они все еще наслаждались обществом друг друга. Рассказываю истории. Бросайте вызов друг другу на соревнования по армрестлингу и тому подобное.
Наконец он увидел кого-то, кого узнал, и был рад видеть.
«Освальд, мой друг.»
Освальд подошел, и оба схватили предплечья. Стоик не мог не вспомнить последний раз, когда они это сделали. Это было, когда они подписали последний Берсеркер-Беркский договор в крови дракона и пировали потом.
Освальд был странным человеком для берсерка. Там, где большинство берсеркеров было высоким, широким и гордым, он был ниже, тяжелее, и у него было доброе лицо. Его лицо все еще было измучено заботами и испытаниями вождя и ведущих людей.
«Просто человек, которого я хотел увидеть», пробормотал Освальд.
Они сели вместе и звякнули своими кружками. Они откинули свои кружки назад и сбили каждую из соответствующих кружек, а затем опрокинули их и бросили на стол.
— А как ты себя чувствовал последние несколько лет, Стоик?
В отличие от других викингов, голос Освальда был мягким и сдержанным, а не дерзким и хвастливым.
«Не так уж плохо. Как твой сын Дагур?»
Освальд поморщился при упоминании имени Дагур.
«Он стал еще более диким, чем я помню. Все началось после того, как его мать была убита пять лет назад. Он любит метать ножи и неплохо с этим справился».
«Значит, он практикует, чтобы быть воином. Как это плохо?»
«Он занимается птицами, кошками и нашим скотом».
Стоик согласился, что такое поведение недопустимо.
«Ну, он практиковался с ними. После этого я хорошо поговорил с ним, и с тех пор я не поймал его на этом».
Что-то в том, как он сказал, предположило, что он сомневается, что поведение Дагура действительно улучшилось.
«Он здесь с тобой?»
«Он где-то на острове, я не уверен, где именно. Как насчет вашего мальчика Иккинг?»
Его мысли немедленно вернулись в Берк, где, по воле богов, Иккап держался в стороне от неприятностей и держал в секрете. Единственная реальная опасность была бы, если бы Астрид как-то выяснила правду. Но Иккинг был очень умен и наверняка сможет удержать кого-нибудь от этого.
Освальд, должно быть, почувствовал, что что-то не так с его выражением лица. Он подал сигнал одному из своих людей.
«Принеси нам еще медовухи», — проинструктировал он человека, который немедленно подчинился.
«Икота в Вальхалле», — пробормотал Стоик.
«О, я рад это слышать. Вы знаете, что я имею в виду. Как это случилось?»
«Битва против дракона».