При упоминании слова «дракон» Освальд заметно вздрогнул, прежде чем попытаться выдать его за зуд.
«Я не удивлен. Мальчик всегда был очень смелым и упрямым, но я не самый сильный парень, насколько я помню. Ты убил дракона, который это сделал?»
«Нет, Иккинг сделал.»
Человек Берсеркера вернулся с двумя кружками, наполненными до краев. Освальд наклонил голову, поднимая кружку в приветствии.
«Ну, тогда это была смерть, которой можно позавидовать».
«Если кому-то можно позавидовать», — добавил он шепотом, который слышал только Стоик.
Стоик знал, что Освальд был умным вождем и должен был играть в игру в компании своих людей. Тем не менее, им обоим пришлось остаться, поскольку никому из них было бы неуместно покидать пир.
«Что это был за дракон?»
«Я не думаю, что есть имя для этого. Я никогда не видел такого в своем роде до этого, и я надеюсь, что никто никогда не сделает снова».
Он остановился на минуту, прежде чем продолжить.
«Освальд, мы возвращаемся назад, ты и я. Ты знаешь, почему нас вызвали в этот Совет?»
Освальд остановился и на мгновение посмотрел на него.
«Вы помните, почему вожди были вызваны в последний раз, верно?»
«Как я не мог?»
«Что именно было причиной Стоика?»
«Ходили слухи, что человек строил армию драконов».
«Да, это была причина тогда. На этот раз, однако… давайте просто скажем, что были некоторые подобные шепоты».
«Драго?»
Освальд посмотрел на него спокойно, казалось, что-то спорить с самим собой.
«Возможно. Мне действительно интересно узнать, что такое правда, а не слухи».
Он наклонился, чтобы прошептать в ухо Стоика.
«Будьте осторожны, люди могут делать плохие вещи, когда они напуганы».
При этом Освальду помог один из его людей подняться на ноги, так как он был довольно неустойчив на своих ногах.
«До завтра, Стоик.»
Он кивнул в ответ Освальду, обдумывая то, что ему только что сказали. Что Освальд имел в виду под тем, что он шептал?
Я думаю, я узнаю завтра.
Он выпил оставшуюся часть кружки, пока веселье продолжалось вокруг него.
*
Стоик стоял перед входом в Святилище. Люди, стоящие перед входом, представляли все племена, собравшиеся на острове.
Как и другие вожди, собравшиеся внутри, он должен был публично представить свое оружие, чтобы показать, что он не планировал никаких уловок. Это была просто другая часть церемонии.
Он отцепил топор, который он пристегнул к жилету, и положил его, чтобы он лежал за пределами зала заседаний совета. Мужчины были удовлетворены тем, что у него не было другого оружия на его лице, ему разрешили войти.
Было довольно жутко, как это выглядело в прошлый раз, когда было заседание совета. Остальные четыре вождя уже сидели на своих стульях вокруг центрального костра.
«Вождь Стоик Великий, мы ждали вас», объявил человек, которого Стоик не узнал.
«Кто ты?»
«Я Эдгарас Свифт, начальник Вольсунга».
Он кивнул в ответ своему поддерживающему вождю и кратко признал двух других, которых он узнал, Свану из Вайны, массивную и широкоплечую женщину, и Эсмонда из Ценгельма, высокого мужчину, украшенного ожерельями из чешуи дракона и зубов, который имел Ассорти из шрамов на его лице.
«Ну, теперь мы все собрались. Давай покончим с этим. Я дам вызов», — добавил Освальд.
«Один Отец, ты присмотришь за нами и одолжишь нам свою силу. Тор, твоя сила украшает небеса. Защити нас от ловушек Локи, дай нам силу против драконов и приведи нас к Столу Королей в Вальхалле, чтобы мы могли пиру и сражайся на твоей стороне в конце всего «.
Странно, я не помню ту часть про драконов.
«Я надеюсь, что все ваши народы пережили последние несколько зим так же, как и мои», — хвастался Эдгарас.
«Это мы и сделали. Особенно прошлой зимой. Драконы не беспокоили нас так сильно, как в прошлом», — ответил Освальд.
«Кто-нибудь знает, почему это может быть?» Эдгарас последовал за ним.
«Некоторые из моих людей встречали драконов в южных водах», — ответил Свана.
«То же самое здесь», добавил Эсмонд.
«Но это невозможно. Это не может быть он. Его не видели более двадцати лет!» Стоик возражал.
«Так что, возможно, это не он. Может, это кто-то другой», — заявил Эсмонд.
«Кто тогда?» Спросил Стоик.
Никто не ответил ему дольше всего. Их молчание было оглушительным.
Я знаю, куда это идет.
«Что ж, Стоик, мы слышали невероятные слухи. Мы хотели выяснить, что же на самом деле происходит, прежде чем принять решение действовать», наконец ответил Освальд.
«Какие слухи?»
«То, что вы строите армию драконов».
Абсолютное молчание царило. Стоик скрестил руки и смотрел на них, поскольку они избегали попадания в его глаза.
«И на чем основаны эти слухи?»
«Торговцы и суда, проходящие мимо Берк, видели, что на вашем острове много драконов. И что еще более невероятно, в вашей деревне, как сообщается, живут драконы, похожие на лошадей или крупный рогатый скот. Теперь это казалось невозможным, но несколько лодок несли один и тот же слух».
Больше тишины.
«Вы отрицаете эти слухи, Стоик?» Горячо спросил Эсмонд.
«Я отрицаю их! Я не строю армию драконов!» Стоик стукнул кулаком по стулу для акцента.
«Так как же ты тогда объяснишь наблюдения?» Эсмонд ответил.
«Они… они видели правду. Берк помирился с драконами».
«Невозможно!» Эсмонд усмехнулся.
«Что ты имеешь в виду, что примирился с животными?» Спросил Освальд.
«Они не монстры, о которых мы всегда думали. Они…»
«Я слышал достаточно! Ты либо сумасшедший, либо строишь армию драконов, как Драго!» Объявил Эсмонд, поднимаясь на ноги.
Стоик тоже поднялся на ноги в гневе. Это было довольно типично для северных переговоров. Они были очень тупыми.
«Не смей сравнивать меня с этим монстром!»
Двое некоторое время смотрели вдаль, прежде чем снова медленно занять свои места. Стоик продолжил.
«Да, у нас есть драконы, живущие с нами на Берк. Они… наши домашние животные, и их полезно иметь рядом. Некоторые из них помогают нам ловить рыбу, а другие охотятся в лесу. Некоторым из моих людей особенно нравится летать с ними». “
«А вы не планируете превратить их в армию?» Спросил Освальд.
«Конечно, нет. Почему я?»
«Чтобы покорить нас, конечно».
«И с чего бы мне это хотеть? Когда я когда-либо предполагал, что хочу покорить кого-либо из вас?»
Эдгарас заговорил.
«Это не так много, хотите ли вы на самом деле этого или нет. Дело в том, что вы могли бы, если бы захотели. В прошлом все наши племена были примерно равны. С драконами на вашей стороне, хорошо, мы все помним, как плохо рейды были в прошлом. Ни у кого из нас не было бы шанса против вашего племени. “
Он неохотно признался себе, что это справедливо. Наличие драконов на его стороне было бы почти непреодолимым испытанием для другого племени, если бы оно когда-либо вступило в войну.
«Что вы хотите, чтобы я сказал? Мое племя в мире с драконами, и мы будем продолжать в том же духе».
«Как это произошло между прочим? Вы на самом деле не сказали нам», — отметил Освальд.
«Мой сын Иккинг… на самом деле узнал об этом. Драконы слушались очень большого дракона, который заставлял их охотиться за ним. Теперь, когда он мертв, остальным драконам не нужно охотиться, как раньше».
«А как именно он умер?»
«Дракон помог нам. У моего сына, Иккапа, был собственный дракон, и они каким-то образом заставили другого врезаться в Остров Драконов. Он спас все мое племя, и он…».
Он не видел причин говорить им, что за дракон Иккинг был домашним животным. Знание о том, что дракон его сына был Ночной Яростью, самым страшным и оскверненным из всех драконов, не могло принести ему больше милости, чем тот, которого он в настоящее время имел.
«Давайте представим, что эта ваша история правдива. Что вы ожидаете от нас, чтобы подумать о том, что вы сделали?» Эдгарас спросил его.
«Честно говоря, мне все равно, что вы думаете. Сейчас на моем острове мир, и нет причин нарушать его».