За несколько дней до открытия долгожданной выставки Алексей с воодушевлением позвонил брату и напомнил ему о предстоящем культурном событии, о котором уже сообщал ранее и которое Максим со всей обязательностью обещал не пропустить. Однако же сейчас, сославшись на то, что его возлюбленная должна родить со дня на день и что за ней нужно ежеминутно присматривать, он деликатно извинился и категорично отказался присутствовать на столь важном для брата мероприятии.
– Двадцать первый век на дворе, отвёз бы её заранее в родильное отделение, пускай себе рожает… дел-то на полчаса, – возмущённо и раздосадовано выпалил Алексей, когда закончил телефонный разговор.
Несмотря на внутреннее волнение и отсутствие моральной поддержки со стороны брата, представление зала с дебютными работами молодого живописца прошло для Алексея просто потрясающе. Сразу же после вступительной речи Елизаветы заинтересовавшиеся талантливым дарованием гости галереи прильнули своими заинтересованными взглядами к необычным картинам и то и дело стали поочерёдно подходить к их автору и задавать бесконечные вопросы. На протяжении всего вечера, по мере возможности, Лиза благоразумно приглядывала за Алексеем и старалась быть всегда рядом, дабы уловить настроения посетителей выставки относительно его работ и направить беспрестанно завязывающиеся с пока ещё неопытным в этом деле художником беседы в нужное коммерческое русло.
– Ну что, голова ещё не кружится от внимания? – по-доброму улыбнувшись, тихо спросила она, когда Алексей на некоторое короткое время остался совсем без внимания любопытствующей публики.
– Я просто на седьмом небе от счастья! – восторженно ответил парень.
– Так и должно быть, но сильно не зазнавайся, это людям не нравится, – наставительно бросила она полезный совет и поспешила к какой-то дамочке в роскошном фиолетовом платье, что бесцеремонно окликнула её издали.
После завершения сего яркого мероприятия и недолгого банкета для сотрудников галереи и художников, где Лиза с Алексеем, немного подвыпив, уже разоткровенничались, словно являлись друг для друга давними приятелями, весёлая и хмельная парочка отправилась в небольшую уютную гостиницу и провела там оставшееся до утра время. Спали они этой ночью лишь в недолгий предрассветный час, а до этого, после многочисленной череды страстных поцелуев и чувственного соития, приятно утомившись и прислонившись спинами к мягкому изголовью кровати, расслабленно и довольно сидели в измятой постели и с лёгкостью в своих молодых голосах непринуждённо общались на разные темы, в частности говорили об искусстве.
– Я действительно верю в то, что ты станешь знаменитым художником ещё при жизни, – отпив глоток красного вина из вытянутого вверх бокала, серьёзно подытожила разговор Лиза, когда её уже вовсю охватили тяжёлые объятия неотвратимой сонливости, – и неимоверно богатым… я думаю, что твои картины, представленные сейчас на выставке, будут куплены ещё до её завершения.
– Вот о богатстве я меньше всего мечтаю, – непроизвольно зевнув во весь рот, ответил Алексей, – но от славы бы не отказался.
– Можешь считать, что она уже обратила на тебя своё пристальное внимание, – ободряюще произнесла девушка, поставила бокал с остатками вина на прикроватную тумбочку и, обняв своего ночного спутника, пристроила голову на его плоской белоснежной груди, – давай уже поспим хоть немного, мне скоро снова в галерею нужно будет ехать, а ты собирался на утренний поезд не опоздать...
– Давай, – резонно согласился парень и, взаимно обхватив Лизу, погасил массивный невысокий торшер на тумбочке у своей стороны кровати.
Глава 7
В начале сентября Максим с Екатериной сыграли свою долгожданную свадьбу, которую было решено провести в узком кругу. В большом и светлом зале для церемоний бракосочетания, помимо работников загса и молодожёнов, присутствовали только свидетели и отец невесты, а мать новоявленной жены в эти официальные минуты заботливо присматривала в квартире зятя, которую он недавно приобрел в ипотечный кредит, за полуторамесячной Софией – своей круглощёкой и кареглазой в папу внучкой.
Когда же все возвратились из загса, который раз пообнимались, произнесли очередные слова напутствия молодым и, выпив по паре бокалов шампанского, уже приступили к праздничной трапезе за пышным столом, в дверной звонок позвонил немного опоздавший и из-за этого особо ожидаемый гость.