Когда же за окнами стало неуклонно смеркаться, присутствовавшая нынче за праздничным столом публика начала собираться по домам и вскоре разъехалась, неизбежно прихватив с собой то особое настроение, которое может подарить только приятно проведённый вечер в компании близких людей. Стал неторопливо собираться и Алексей. Откровенно этому удивившись, Максим решил уговорить брата остаться на ночлег, на что тот твёрдо ответил, что ни в коем случае не решится мешать первой брачной ночи молодожёнов и отправится прямиком в гостиницу, где у него уже заранее был заказан номер, однако в действительности вскоре прибывшая машина такси стремительно помчала Алексея к Лизе, которая терпеливо и беззаветно ждала его у себя дома.
Глава 8
Последующие двенадцать месяцев пронеслись молниеносно и беспорядочно. Экономику продолжал нещадно трепать злосчастный финансовый кризис, то и дело вынуждая собственников малого и среднего бизнеса закрывать свои дышащие на ладан лавочки и заведения, увольнять сотрудников, многие годы верой и правдой работавших в них, и объявлять банкротство компаний, дабы проворные банки, выдавшие ранее умопомрачительное количество сумасшедших кредитов на развитие бизнеса, смогли забрать только имущество самих предприятий, не имея возможности посягнуть на личную недвижимость и собственность людей.
В то же время дела у Алексея шли просто чудесно. Его абстрактные картины имели громадный успех среди ценителей данного направления в живописи и улетали по баснословным ценам ещё на стадии предзаказа. Сделавшийся ныне популярным в узких кругах художником Алексей всё чаще наведывался в столицу, где уже обзавёлся новыми знакомыми и без труда влился в их богемное скопище. Несколько раз он забегал к брату, которому без лишнего бахвальства рассказывал о своих успехах, невольно заставляя того тайно завидовать, ибо финансовое положение Максима безнадёжно ухудшалось, а в семье то и дело стали возникать мелкие ссоры и даже редкие перебранки на повышенных тонах, периодически встречался с Лизой и в какой-то момент снова пристрастился к алкоголю: на этот раз не от великого горя и чувства одиночества, а совсем наоборот – от головокружительной эйфории внезапно свалившегося ему на голову успеха, которая горделиво запеленала разум и уж точно вела куда-то не туда…
– Ты так весь свой талант спустишь на ветер, – однажды недвусмысленно высказала ему в лицо Лиза, когда после очередного кутежа в одном из столичных клубов он притащился к ней в квартиру в непотребном состоянии, – в твоих работах становится всё меньше самобытности, ты уже и пишешь на заказ… скоро и до портретов докатишься!
– Зато платят хорошо! – резко ответил ей Алексей и развязно полез целоваться.
– А раньше ты говорил, что о богатстве меньше всего мечтаешь, – решительно отпихнув податливое мягкое тело, которое грузным мешком плюхнулось на широкую кровать, с грустью в голосе произнесла девушка и хлёстко добавила: – Лучше бы и дальше сидел у себя в провинции и малевал унылые серые пейзажи, тоже мне Мондриан…
Услыхав эти колкие слова, Алексей неуклюже поднялся на ноги, презрительно сплюнул на пол и вышел в прихожую. Там он стремительно обулся и, сердито хлопнув входной дверью, покинул квартиру. Больше они с Лизой не встречались.
Через два месяца, под самую зиму, Алексей окончательно перебрался в столицу. В одном из центральных районов он арендовал светлую и просторную трёхкомнатную квартиру, одна из комнат которой уже была обустроена под художественную мастерскую, и, вскоре завершив работу над очередным прибыльным заказом, продолжил бесшабашно бражничать и распутничать с ещё более разрушительной для себя силой.
Само собой разумеется, что такой зажигательный и бешеный ритм жизни, состоявший в последнее время из почти что еженощных попоек, глупого и безудержного веселья, сладострастных и бесчувственных утех, не мог не повлиять на и без того небогатырское здоровье Алексея. И в одну из подобных беспокойных зимних ночей, ближе к февралю месяцу, когда разгорячённый художник, пребывая в небольшом сумрачном клубе с гремящей вовсю музыкой и ритмично мерцающими разноцветными огнями, заложил за воротник очередную рюмку охлаждённой сливовой водки и обнял за плечи двух вульгарно размалеванных девиц, что сидели на мягком диване по обе стороны от него, сердце молодого любителя женщин и выпивки предательски щёлкнуло. В этот же момент грудь его одновременно налилась таким нестерпимым жжением и мучительной сдавленностью, что Алексей еле смог вымолвить пару слов о необходимой ему помощи и тут же впал в беспамятство. Не сразу расслышав отрывистое и непродолжительное говорение своего собеседника, легкомысленные девицы всё же поспешно обратили внимание на его бессознательное состояние и успели своевременно позвонить в экстренную службу немедленного медицинского реагирования.