Зина занервничала, насторожилась, не понимая, почему вдруг стало так страшно. Стала присматриваться к тропе внимательнее, позабыв о том, что нужно догонять старших. Да и как тут было догонять, если что-то ползло, словно змея, прямо под землёй, следуя за кровавым следом. По едва заметному приподнимаю утоптанного грунта, она легко поняла, что то, что ползёт, двигается вверх и вниз. Доползая к верхней кромке грунта, точно в той точке, где лежала самая большая капля засохшей крови. Доползала и втягивала её в себя.
- Крот? – Мысленно предположила Зина. – Червяк переросток? – думала она, пытаясь найти ответ, как вдруг, то, что ползло, выпрыгнуло из-под земли и схватило её за ногу. Девушка тут же со всей мочи ударилась о землю и истошно закричала от боли и испуга. Она даже не смогла увидеть толком, что её схватило и потащило, так всё быстро произошло. А потом, её было не до разглядываний, ведь в её голове стучала только одна мысль – надо бежать, спасаться. Но тело не слушалось, страх сковал мышцы и всё, что Зина могла сделать, так это кричать, что есть мочи.
Женщины, едва услышав крики, тут же побросали бельё и побежали ей на выручку. Даже баба Маня, опираясь на палку, бежала, хотя уже давным давно забыла как это делается, но испуг и беспокойство за жизнь внучатой племянницы, дали ей сил, уняли боль в суставах и она побежала. Принялась колотить странную коричнево – зелёную змею палкой, на которую опиралась при ходьбе, но это не помогало. Любочка бесстрашно схватила извивающееся чудовище обеими руками и решила вытянуть его из-под земли, подумав, что так сможет лишить нападающего привычной среды обитания, и он ослабнет. Другие женщины держали Зину, чтобы её не утянуло под землю, третьи пытались разорвать пополам, но всё тщетно. Непонятная змея не поддавалась. Сопротивлялась, извиваясь и продолжая утаскивать свою добычу.
Через несколько минут подоспели оставшиеся в пещере мужчины с тем, что первым под руку попалось. В основном в их руках были камни, перочинный нож, был только у козовода. Но удары камнями и попытки разрезать нападающего не увенчались успехом. Только разъярили его, и он, показался во всей своей чудовищной красе.
Разбрасывая грунт в разные стороны, из-под земли вырвалось двухметровое растение, чью гибкую и чувствительную лиану Зина приняла за змею. Таких змей у монстра было шесть, он использовал их как руки и ноги, произрастающие из одного пучка, над которым располагались шесть длинных, шириной сантиметров двадцать листа и острыми как бритва краями. Растение размахивало ими, стараясь задеть людей, забиравших у него добычу. А над этими листьями возвышались три цветки или ещё чего-то, сильно напоминавшие головы кур, только вместо клюва у них располагались пучки острых иголок. Внутри одного такого пучка, Серафим и заметил отцовскую ногу.
- Это он, Ефим, Митька! Это он у отца ногу оттяпал! – Закричал парень, стараясь перекричать всеобщий гвалт.
- Скотина! – Рявкнул Ефим - По следу за нами полз. Жаль косы нет, а то бы в миг его успокоили.
- Бейте его! Растягивайте за щупальца в разные стороны! – Кричал Михей. – Не разрежем так разорвём!
- Зачем? – Запыхавшись, спросил Осип. – Девочку уже удалось из щупалец вытащить.
- Ты тупой? – Не сдержавшись, спросил Михей. – Эта тварь человечинка распробовала. Теперь от него житья не будет. Станет охотиться за нами, пока всех не сожрёт.
- Понял. – Буркнул Осип и принялся за дело с удвоенной силой.
Серый не слышал этого разговора. Ведь он уже понял, что растения тут весьма опасны и справиться с ним нелегко. Потому и рванул назад к пещере, схватил два факела, что горели у входа и побежал обратно.
- Эта тварь должна жизнью расплатиться за отцовскую ногу. – Думал он и без лишних слов, вбежал в самую гущу сражения. Принялся тыкать факелами в хищное подземное растение, стараясь поджечь его.
- Опа! – Воскликнул Максим. – Ты нашел его слабость. Он огня боится! Давайте спалим его. Зажарим и съедим.
- Зажарим, но есть не станем. – Брезгливо заявил Осип. – Он же ногу есть, гляди. Я людоедами питаться не стану. Пустим его на растопку.
Мужики перебрасывались словами, но это не мешало им оттеснить опасное растение от женщин. Каждый из них схватил по щупальцу и потянул в свою сторону и то, что не смогли сделать женщины, легко удалось мужчинам. Двухметровый хищник, отчаянно пытался дотянуться до тех, кто лишил его возможности передвигаться, но ничего не выходило. Он был силён, но объединившись, мужики были ещё сильнее.
- Серый давай! Сожги гада! – Крикнул Максим и Серафим поднырнул под щупальца, принялся поджигать их. И дело пошло. Огонь не загорелся, монстр не вспыхнул, словно огромная спичка. Он просто стал высыхать под воздействием пламени. Его щупальца скукоживались, скрючивались, превращаясь в подобие сухих и гибких лиан.