Серафим приближался к центру растения, к той точке, откуда всё росло. И чем ближе он был, тем отчаяннее растение сражалось за свою жизнь. Тем сильнее и быстрее било по всему, до чего могло дотянуться, своими острыми листьями. Жизни лишалось всё, до чего он мог дотянуться. И чем больше растений погибало, тем больше сока из их тел выливалось на грунт, распространяя по округе специфический запах.
И тут рассвет взорвался. Свист, шелест, треск громогласно стучали в ушах перепуганных людей. Никогда им ещё не приходилось видеть подобного торжества жестокости. Растения не могли кричать, только шуршали листьями, свистели быстро рассекающими воздух побегами, топали по земле живыми корнями, стучали голодными ветками, трещали ломаемыми стеблями.
Эта жуткая феерия, ввела всех в ступор. Всех, кроме троих братьев. Они уже сталкивались накануне с подобным и теперь, смогли сдержать свой ужас. Не поддались панике, и продолжили своё дело, не обращая внимания на великую охоту в предрассветных лучах. Ефим и Митька бросили высушенные пламенем щупальца, выхватили ещё живые ноги растения у мужиков, что были ближе всего и натянули их изо всех сил.
- Серый сжигай! Жги, а то вырвется! – Стараясь перекричать невообразимый шум, приказал Ефим и младший брат послушался. Пробрался прямо под точку роста и выжег её как следует. Так выжег, что даже дымок показался, распространяя по округе запах жжёной сырой травы.
Едва дымок распространился по округе, как растения тут же успокоились, словно обычные земные звери, замерли на месте. Повисла гнетущая тишина. Они словно всматривались, словно принюхивались, а потом ринулись в рассыпную, вновь наполнив всю округу невероятным шумом.
- Ого. Да они знают, что такое огонь. Видно тут бывают лесные пожары. – Дрожащим голосом, сказал Максим, стараясь унять бушующий адреналин в своём теле.
- Знают и боятся. – Согласился Осип. – Это нам на ругу, можно будет хоть как-то защититься от этих чудовищ.
- Да. Но лучше нам убраться отсюда по добру по здорову, пока они не поняли, что пожара нет. – Предложил Ефим.
- Только этого монстра прихватим, что ногу вашего батюшки оттяпал. – Сказал Осип. – Может, найдём применение такой туше.
С ним все согласились. Даже женщины, которые от страха голоса потеряли. Боялись даже кричать.- Но как мы его потянем – он тяжеленный. – Поинтересовался Максим. – Ладно, адреналин нам помог держать его и растягивать, но теперь наша кровь успокаивается. Всё тело бьёт мелкая дрожь от перенапряжения. Я, например, даже пёрышка поднять не смогу, дай бог, чтобы ноги слушались и не дрожали.
- Дрын – дрын – дрын! – Раздался грохот ревущего мотора и из-за горы выехал кировец. Звук тракторного мотора показался усладой для слуха тех, кто собрался и ужасом для местных жителей. Растения никогда не знавшие техники, разбегались кто куда, пуще, чем от запаха гари. А те, кто не осознавал опасности от гусеничной техники, расставался с жизнью под тяжестью железного коня.
- Какое облегчение. – Едва слышно выдохнула тётка Олеся и из её глаз хлынули слёзы.
- Бабоньки не мешкайте. – Стараясь быть спокойным, попросил Максим. – Собирайте тряпьё и пошли назад.
Женщинам дважды повторять не пришлось, они похватали пожитки и бегом побежали к пещере. О стирке теперь никто даже не задумывался. На тропинке, с вывороченной землёй остались только Зина с бабушкой Маней. Юная девушка не могла стать на пострадавшую ногу, ибо хищное растение разодрало её всю кожу чуть ли не до костей, своими щупальцами, пока пыталось утянуть за собой. А баба Маня не могла оставить в одиночестве свою внучатую племянницу.
- Давай, милая. Попробуй подняться на одной ноге. Потом обопрись на меня и прыгай. – Предложила баба Маня.
Зина попробовала, но не смогла даже подняться, резкая пронзительная боль, словно молния раскатывалась по телу, возвращая её на землю.
- Не шевелись. – Сказал девчонке Митька. - Мы с Серым тебя донесём. Баб Мань, а вы за нами идите.
Братья подхватили под руки Зину и понесли, так же как ночью несли родного отца.
- Мелкие. – Окликнул их Ефим. - Мы Потапа подождём и потом со всеми вернёмся.
Братья, не сговариваясь, разом кивнули и молча побрели к пещере. Каждый молча радовался тому, что на этот раз и ноша была легче, и идти было ближе. Да и Зина была в сознании. Она старалась не ныть и не стонать, чтобы парни не отвлекались и как можно быстрее доставили её к Ирине.