- Погоди. Дай ка мне взглянуть. – Попросил Иосиф Моисеевич, пришедший на крики и шум горячего спора.
Михаил Иванович передал коллеге найдёныша и тот в свою очередь принялся рассматривать его.
- Я проведу небольшой эксперимент. – Решительно заявил физик и по его тону окружающие поняли – спорить бесполезно. – Прошу вас отойти от костра на безопасное расстояние.
Станичники послушались, отступили на пару шагов назад. А физик тем временем приблизил щепку с зажатым в ней металлическим жуком к костру, прямо к спокойным языкам пламени. Ничего не произошло. Жук даже не пошевелился, хотя и глупцу было понятно, жар от языков пламени должен был причинить ему боль. Затем, физик отошел от костра, приблизил металлического жука к грунту с остатками золы и пепла, которые не удалось до конца убрать вокруг пещеры.
- Тресь. – Раздался резкий звук ломающейся палочки и люди отскочили от неожиданности. Старый физик тоже отскочил так, словно ему было 17.
- Видели? – Восторженно спросил пожилой человек, радуясь, словно ребёнок. – Он лапами пошевелил и от щепки кусок откусил, едва я поднёс его в зону над золой. А теперь опять замер.
Все молчали, ведь видеть этого с такого расстояния никто не мог. Но Иосиф Моисеевич и не ожидал большего. Вновь поднёс подопытного к области над золой и тот вновь зашевелился, но теперь не пытался сломать щепку. Теперь металлический жук старался вырваться из неё и куда-то отнести свою добычу.
Физика это заинтриговало. Он приблизил жука к своему лицу, не опасаясь нападения. Стал всматриваться в то как объект наблюдения пытается освободиться и вдруг, подскочил словно ошпаренный.
- Что? Что случилось? Он укусил вас? Вырвался? Сбежал? – Тут же со всех сторон посыпались вопросы, ибо даже такой эксперимент стал невероятным развлечением после стольких дней однообразной рутинной работы.
- Это. – растерянно взглянув на земляков и попутно отходя от золы, пролепетал физик. – Это…
- Ну что это? Говори уже не тому. – Не выдержав, спросил Михаил Иванович.
- Это не жук. Это не живой организм.
- Что за бред. Это жук. А жуки живые организмы хоть и насекомые.
- Нет. Это не жук – это жучок. Маленькое высокотехнологичное устройство. Где вы видели, чтобы жуки были металлическими? Они покрыты хитином, насколько мне известно. Иногда хитин может блестеть и переливаться в солнечных лучах, но никогда – никогда не может быть металлическим. А тут металл – сомнений нет.
- А где ты видел ходячих и летающих растений? – В пылу зародившегося спора спросил Михаил Иванович и вдруг осёкся, расплылся в торжествующей улыбке и победоносно воскликнул. – А я вам говорил! Говорил! Они существуют! Если это нано робот – то он сделан инопланетянами! И это неоспоримый факт, доказывающий их существование. – Радовался старик, только остальные станичники его радости не разделяли. – Да и вообще, нас же кто-то сюда перенёс и уж точно не наши бывшие земляки.
- Тогда почему они не встретили нас тут? Почему не пришли? Почему не нашли нас в этих дебрях? Просто бросили тут на произвол судьбы? Зачем столько жизней погубили? – В сердцах спросил Иосиф у старого друга.
- А кто сказал тебе, что им нужны наши жизни? Судя потому, что рассказал Андрей, от нас им нужен биологический материал. Ведь эти жучки разбирали на запчасти всё подряд и куда-то утаскивали. – Пришел к выводу Михаил, глядя на друга через треснувшие очки. – И эти части тел и предметов, и прочего им нужны явно не для еды. Для еды они используют золу и пепел, насколько я понял. Эти продукты горения являются для них чем-то наподобие топлива или катализатора включения, или ещё чего-то, раз они могут функционировать только на местах пожарищ.
- Скорее всего. – Согласился физик. – Но я предпочитаю думать о том, что в них заложена программа работы именно в подобных местах. Ведь открытый огонь возникает только в двух случаях: природные явления и разумная жизнедеятельность. Отсюда я делаю вывод о том, что кто-то на этой планете в открытую собирает биологический материал разумных существ способных развести огонь. Вернее ищет его.
- Да бог с ним кто и что там собирает. Что нам теперь делать? – Вмешался в разговор стариков Михей.
- Что делать, что делать – жить. – Спокойно ответил Иосиф Моисеевич. – Жить и как можно скорее отстроить жильё с учётом полученных знаний. Знаний, которые мы будем приумножать каждый день.
- Нет. Здесь нельзя оставаться. – Категорически заявил коневод Эдик. – Я забираю остатки своего табуна и ухожу.
- И куда ты уйдёшь? Куда? – Возмутился Ефим. – На кудыкину гору красть помидоры? Да ещё с семьёй и детьми на неосёдланных лошадях в количестве пяти голов? Или ты себя уже великим кочевником вообразил с тысячным табуном? Не глупи.