- Делай. Только быстро и сам в костёр не попади. – Согласился Митька, продолжая сбрасывать жуков с брата. – И под ноги смотри, наступишь на одного из них и хана.
- Думаю, обойдётся. Сам ведь видишь, то откуда растёт эта лиана для жуков сейчас важнее. – Говорил Серафим принимаясь за дело.
- Ааааа! – заорал от боли Ефим.
- Что такое? Опять пальцы разжал? – Встревожился Митька, ведь он не видел, чтобы старший брат сделал такую глупость.
- Нет. Лиана вырывается. Чуть от земли меня не оторвала. Жуки тут же на руке собрались. Все в одном месте. – Стараясь терпеть, ответил Ефим и тут же заорал ещё сильнее. Теперь и Митька с Серафимом видели невооружённым взглядом попытки лианы вырваться из западни. Серый видел, но не бросал работы. Чем быстрее будет проложен новый путь наверх, тем быстрее жуки отстанут от его брата.
- Ааааа! Аааа!!! – Орал нечеловеческим голосом Ефим. – Рубите! Отрубите мне руку! По локтю! Они все ниже локтя собрались. Жрут меня заживо! Руке конец! Так отрубите её! Пусть удавятся и на лиане остаются! – Вопил он, с мольбой глядя на младших братьев. Но Митьке было некогда. Именно в этот момент на него напало неизвестное подземное растение и схватило за ногу, стараясь утащить в котлован. Митька отчаянно отбивался спасая собственную жизнь. Окружающие растения быстро сообразили, что жуки переключились на гиганта и теперь им ничего не угрожает, а значит. Значит, пришло время самим откушать.
- Серафим! – Заорал не своим голосом Ефим. – Руби! Руби немедленно, иначе меня вверх утащит и тогда точно – конец. Руби! Молю, руби!
Серафим дрожащей рукой взялся за топор. Словно в тумане приблизился к старшему брату.
- Не дрефь, руби. – Начиная терять сознание от боли, взмолился Ефим и Серый рубанул. Вложил в удар всю силу, всю мощь на которую был способен.
- Аааааааааааааааааа!!! – Разрывая связки заорал Ефим и потерял сознание. Его рука так и не смогла разжать пальцы, а потому взмыла вверх вместе с лианой облепленной металлическими жуками.
- Хватай его, пошли отсюда. – Приказал Митька. - Отойдём дальше от всего этого. Жуки за нами не пойдут. – Говорил он, отрывая полоску ткани от потрёпанной майки. – Сейчас жгут наложу, руку перевяжем и в путь. Ему нужно отдохнуть и в себя прийти.
- А остальные? Они разве за нами не погонятся?
- Нет. Сам посмотри. Жуки нашли новый путь наверх, наплевав на твою верёвку.
Серафим огляделся. И правда. Металлическая цепочка, извиваясь шла от потухшего костра к стволу гигантского дерева, потом взбиралась по нему вверх, скрываясь из виду в кроне.
- Видно дерево соприкасается с тем, что наверху. – Предположил Митька, продолжая оказывать старшему брату медицинскую помощь. – Осторожно собери всё, на чём нет жучьих следов и двинули. Тут нельзя оставаться. Слишком опасно.
13. Великий лес.
Митька и Серафим брели по лесу, и в их душах царил такой же сумрак, как и вокруг. Ни единого луча надежды – одна безысходность вот уже третий день. Третий день, что прошел с похорон их старшего брата Ефима. Им удалось спасти старшего брата от металлических жуков. Решение отрубить руку было правильным. Они смогли вынести его из опасной зоны в нужном направлении. Оказали первую помощь и помогали двигаться дальше, обрабатывая рану, лечили, как могли, в походных условиях, но этого было мало. Недостаток медикаментов и плохое знание медицины только усугубляли ситуацию, и старший брат угасал на глазах младших. Постоянное, пусть и незначительное, кровотечение ослабляло его. Жар и отсутствие обезболивающих лекарств погружали в беспамятство. Инфекция, попавшая в рану, обернулась заражением крови и доделала чёрное дело. Ефим умер, на руках младших братьев так и не придя в сознание, после потери руки.
- Как странно. – Негромко произнёс Митька, идя плечом к плечу с младшим братом, среди гигантских стволов.
- Что странно? – Переспросил Серый, стараясь отбросить печальные мысли.
- Странно осознавать тот факт, что я старший брат. – Ответил Митька. – Теперь я должен взять ответственность за маму, тебя и Тому с Симочкой.
- Угу. – Кивнул Серый. – А я вот кроме пустоты в душе, ничего не чувствую и осознания разные меня не посещают. Как был младшим, так и остался.
- Везунчик.
- Да. Везучий как утопленник. – С горечью в голосе, ответил Серафим. – Попал неизвестно куда и теперь приговорён сдохнуть тут. Вот скажи, Митька, зачем мы вообще попёрлись неизвестно куда? Кроме нас других мужиков нет?
- Мы самые бесполезные. – Поделился своим мнением Митька. – Мы не имеем нужных навыков, кроме как здоровья и наблюдательности. Мы, как и все – крестьяне. Умеем землю обрабатывать, птицу и скот выращивать. А вот дополнительных умений у нас нет. Мы не увлекаемся гончарным или кузнечным делом, наука тоже не наш конёк. Вот и выходит, что из всех попавших сюда крестьян мы самые бесполезные, потому нас не жалко отправлять на Кудыкину гору красть помидоры.