- Смотри! – В наступающих сумерках, воскликнул Митька, и Серафим резко остановился. – Тут росток! Саженец такого же серого дерева. Какой маленький.
- Да и что с того? – Устало спросил Серафим, думая о том, что бродить по этому лесу им ещё долго.
- С того, что он как котёнок, смотри, как ластится. Словно мозги имеет, и думать может! – Восхищался Митька, словно не двадцатилетний парень прошедший армию, а малолетний подросток. – Какой ласковый, настоящий котёнок – Васенька. – Погладив росток по серо-зелёной листве, ласково произнёс он, и росток откликнулся на доброту, вытянул корни из грунта и приблизился к его ногам, принялся тереться о них.
- И правда, котёнок. – Удивлённо произнёс Митька, не отталкивая серого малыша, но голос его почему-то дрогнул.
- Ты чего? – Мгновенно подметил изменения в голосе брата Серафим.
- Этот малыш ходит. Смотри как ловко, а это означает, что и эти гиганты ходить умеют. – Взволнованно поделился своими предположениями Митька. – Представляешь, что будет, если под ноги такому попасть? Нас же растопчут!
- Незаметно, чтобы они двигались. – Огляделся по сторонам младший брат.
- Но мелкий двигается.
- Ну и пусть двигается. Пошли уже дальше. – Серафим с усталым, равнодушным видом обошел брата и направился дальше вдоль огромного ствола, чтобы завершить этот бесцельный путь по кругу и пойти к цели.
Митька вздохнул, подметив равнодушное поведение младшего, но ничего не сказал. Просто ещё разок погладил маленький росток и пошел за Серафимом. Маленькое растение на мгновение замерло, словно прислушиваясь, присматриваясь к происходящему, потом встрепенулось, зашуршав листвой, и вприпрыжку побежало за Митькой, который только что завернул за очередной поворот ствола и уткнулся в спину брата.
- Ты чего тут встал? – Недовольно спросил он.
- Смотри. – Указывая рукой в сторону от гигантского ствола. Старший не проронил ни слова, радуясь тому, что младший вышел из своей апатии и просто взглянул в указанную сторону. Взглянул и замер в изумлении. Там, за поворотом, торчал из земли огромный пень. Цвета мокрого камня пенёк, торчал из грунта, почти весь поросший мхом, он являл собой устрашающее зрелище. Особенно впечатляли щепки, что словно клыки кровожадного чудовища торчали вверх из пня.
- А где ствол? Упал и сгнил? – Тут же задался вопросами Митька. – Или тело величественного гиганта растащили падальщики. Тут мелких растений, не гнушающихся трупами, пруд пруди.
- Конечно, растащили. Это же мир растений. А все растения питаются падалью и тем, что остаётся после жизни. – Констатировал факт Серафим, пытаясь как можно деликатнее оттолкнуть от своей ноги трущийся росток серого дерева. – Пойдём, заглянем за пень. – Предложил он, чтобы отделаться от ростка. – Он стоит по направлению к нашей цели. Так сможем убить двух зайцев сразу. Сделаем хоть пару шагов в нужном направлении и приблизимся на пару метров к нашей цели и заодно посмотрим, как пень выглядит с другой стороны. Может тогда, будет ясно, почему сломалось такое огромное дерево.
- От старости, почему же ещё. – Отмахнулся Митька. – Или ты думаешь, тут есть что-то настоль опасное, что может сломать такую громадину.
- У тебя старческий склероз, Митька? Ты забыл как погиб Ефим! Забыл, как что-то огромное с неба спустилось и стало выкорчёвывать этих великанов, унося их ввысь.
Митька смутился, почувствовал укол язвительных слов в самое сердце. Да он забыл подробности того дня, но никогда не забывал о смерти Ефима. Он будет помнить о старшем брате всю жизнь. Потому укор Серафима был для него таким обидным и болезненным. Митьке так и хотелось врезать, как следует этому мелкому идиоту, не понимающему чувства других людей. Мальчишка не соображающий, что порой, слова могут ранить куда сильнее и больнее любого оружия.
Он мотнул головой, стараясь прогнать обиду и не устраивать ссору, решил быть мудрее мелкого и простить его. Но тут его взгляд упал на маленький росток, которого они прозвали Васькой. Серый малыш прятался за его ногой, опустив все листики, прижал их к веточкам, как испуганный щенок прижимает свои ушки.
- Ты чего малыш? – Спросил его Митька, но росток в ответ только сильнее сжался и ветками, словно руками обхватил его ногу. – Чувствуешь что-то страшное? Не бойся, мы постараемся тебя защитить.
- Кто бы нас защитил от такого. – Удивлённо прошептал Серафим, показывая на что-то впереди себя.
Митька спохватился, поспешил к младшему брату, чувствуя, как волнение передаётся ему. Но едва поравнявшись с ним, желая успокоить, как слова застряли в глотке. Яркие солнечные лучи ударили в глаза, причиняя жгучую резь. После стольких дней скитаний по сумеркам великого леса, глаза отвыкли от яркого дневного света и теперь болели, лишая зрения.