— Господин Кристиан! — воскликнул он. — Хвала всем святым!
Родриго кивнул и прошел мимо дворецкого в холл. — Где я могу найти графа?
— Он в столовой, сэр. Позвольте, я позабочусь о…
— Да, внесите, пожалуйста, мои вещи в дом, пока не начался дождь, и заплатите кучеру.
— Конечно, с превеликим удовольствием.
Родриго прошел на сколько мог быстрым шагом к двойной двери, но, подойдя вплотную, остановился и слегка поправил висевшую на плече тяжелую сумку.
— Здравствуйте, дедушка.- слова давались ему тяжело ,он почти прокаркал их.
— Кристиан ! — Голова графа была полностью седа. Он поднялся навстречу внуку. — Из вашей записки мы поняли, что вы еще день-два пробудете в Лондоне !
— Погода начала ухудшаться, и я решил не ждать, — ответил он.
Родриго оглядел гостиную , ему пришлось сделать над собой изрядное усилие ,он натянул на лицо улыбку. Она оказалась несколько кривоватой.
— Рад видеть вас снова дедушка.-прохрипел он. Дед крепко пожал ему руку, всем показывая, насколько ему приятно видеть своего наследника.
— Ты вернулся домой — проговорил он и покачал головой. — Это настоящее чудо, —особенно учитывая трудности, с которыми вам пришлось столкнуться.
-Я прибыл в страну всего несколько дней назад и сразу направился к вам- врал Родриго ,он провел не один день в Лондоне ,предаваясь удовольствиям на сколько мог. До сих пор у него стоял перед глазами тот сеновал в конюшне, где он провел несколько бурных ночей любви.
В ответ слышалось лишь потрескивание дров в камине.
– Вас это оскорбляет? – дерзко спросил он. – Вас оскорбляет мое появление? Я не ждал, что меня встретят с радостью. Вам, видимо, все равно.
Видимо сказалось нервное напряжение этих дней и часть пути Родриго проделал верхом,лицо стало бледным как полотно ,в уголках губ натянулись морщинки ,мужчина пошатнулся ,взмахнул руками, как бы желая за что то удержатся и потерял сознание.
Среди гостей графа прошёлся резкий шепот.
– Господи, до чего же он изможден.-
6
Кристиана разбудил петушиный крик. Он поморгал ресницами, перекатился к краю широчайшего ложа и уселся, свесив ноги. Тонкий аромат лаванды еще исходил от смятых простыней и не выветрился также запах пота и семени, напоминавший о любовной ночи.
Но Изабелла ушла. Он воспринял ее отсутствие как потерю, что его самого удивило. Уснуть рядом с женщиной, с которой занимался любовью, – такого с ним раньше не бывало. Но ему хотелось именно спать с той, кого все считали его женой.
– Она моя жена! – произнес он вслух, вслушиваясь, как звучит эта фраза.
Может, он только старается убедить себя, что Изабелла принадлежит ему. Она принадлежала его брату, который подарил ему свою супругу от щедрот своих и с легким сердцем, так же, как и своего коня. Родриго не ценил Изабеллу , но для Кристиана она стала самым дорогим приобретением, что, вполне вероятно, не приведет ни к чему хорошему.
Фортескью согласился на заманчивое предложение брата , чтобы стать хозяином Гран-Сангре и обрести респектабельность. Он хотел получить землю, но, если быть честным, он мечтал о признании его членом семьи и о возможности доказать, что может стать настоящим хозяином. Изабелла занимала ничтожное место в его планах, когда он принимал дар Риго. «Пресная девственница», как ее описал братец, интересовала его не больше, чем пылкая развратница Инесс.
Но то было до его встречи с золотоволосой хозяйкой Гран-Сангре.
Кристиан понял, как не прав был его брат. «Впрочем, это неудивительно», – подумал он с грустью. Каким женщинам отдавал предпочтение Родриго , ему было хорошо известно.
То, что Изабелла помимо красоты обладала еще умом и характером, явилось для Кристиана полной неожиданностью, а то, что он сразу воспылал желанием обладать ею, грозило ему многими неприятностями. Он стал уязвим, увлекшись женщиной, которая имеет все причины ненавидеть человека, за которого он себя выдает.
«Действуй с оглядкой, старина! Не лезь напролом», – увещевал он себя.
Самую большую ошибку он совершит, если позволит ей догадаться, какую власть она имеет над ним. Риго было бы безразлично, осталась ли она в его постели или покинула супружеское ложе. Он уже балансировал на лезвии бритвы, проявив мягкость и терпение, соблазняя ее. Вторым рискованным поступком будет признание незаконного ребенка. Кристиан понимал, что решение его поселить девочку в Гран-Сангре – верх неосторожности, но он знал, что не может поступить иначе.
Он дернул шнур звонка, вызывая слугу ., и приготовился встретиться лицом к лицу с проблемами, которые сулило ему наступившее утро.