— Я не пойду. Он распускает руки, — прямо отвечала Линь Хун.
Когда она перестала навещать Куряку в кабинете, он стал каждый день наведываться в цех с проверкой. Бесшумно, как привидение, он подкрадывался к Линь Хун и неожиданно щипал ее за зад. Поскольку другим работницам из-за станков ничего не было видно, иногда он щипал и за грудь, а Линь Хун всякий раз злобно била его по рукам. Однажды он вдруг обнял ее сзади и впечатал смачный поцелуй ей в шею. В зале были и другие женщины. Тут Линь Хун не выдержала и что было силы оттолкнула Куряку. Тыча ему в физиономию, она заорала:
— Руки-то не распускай!
Работницы услышали ее вопли и побежали на крик. Куряка смутился, но быстро прикрыл свой стыд вспышкой гнева и стал выговаривать ткачихам:
— Чего пялитесь? А ну пошли все работать.
Придя домой, Линь Хун незнамо сколько раз принималась плакать. Ей некому было рассказать о своем унижении. Когда Сун Ган звонил ей, она порой думала рассказать ему о своих страданиях, но рядом вечно толпились люди, и Линь Хун, стиснув зубы, проглатывала рвавшиеся наружу слова. Повесив трубку и вернувшись к себе, она снова лила одинокие слезы и думала, что если и сказать мужу обо всем, то он все равно ничего не сможет сделать.
Стоя вечерами у закусочной, она часто видела, как Бритый Ли проносился в своем «фольксвагене» мимо. Через два месяца после исчезновения Сун Гана машина Бритого Ли в одно прекрасное утро остановилась перед домом Линь Хун. Ли выскользнул наружу и с улыбкой подошел прямо к ней. От этого она невольно покраснела. Пока Линь Хун соображала, что бы такое сказать, Ли, мазнув по ней взглядом, посмотрел в комнату и произнес:
— А где ж Сун Ган?..
Так он узнал, что Сун Ган отправился куда глаза глядят сколачивать состояние в компании не пойми кого. Ли затряс от злости головой и закричал:
— Вот мудак, вот козлина-то…
Обозвав Сун Гана раз пять разными словами, он рассерженно обратился к Линь Хун:
— Этот полудурок вконец меня расстроил. Идиотище — с кем попало дела водит, а со мной не хочет…
— Да что ты, — быстро ответила Линь Хун, — Сун Ган все равно считает тебя самым близким человеком…
Но Ли уже повернулся и зашагал к машине. Открыв дверцу, он обернулся и с сочувствием посмотрел на Линь Хун:
— Как же ты могла выйти замуж за такого мудака?
Когда автомобиль Бритого Ли укатил прочь по закатной улице, в мыслях у Линь Хун все смешалось. Прошлое нахлынуло водоворотом: молодой Сун Ган и молодой Ли — один высоченный, а другой коротышка, — не отставая друг от друга ни на шаг, затопали по улицам Лючжэни. Линь Хун и представить не могла, что через двадцать лет их судьбы сложатся так по-разному. Хотя Сун Ган уехал из дому, Ли свято блюл свое обещание и каждые полгода переводил на счет Линь Хун сто тысяч юаней. На лечение ушло тыщ двести с лишком, к оставшимся деньгам Линь Хун не притрагивалась, несмотря на то что муж был за тысячу верст от нее и всегда заверял по телефону, что бизнес идет в гору. Эти деньги были нужны и на лечение, и на старость, и в качестве неприкосновенного запаса. Линь Хун знала, что у Сун Гана совсем нет деловой жилки, и боялась, что в один прекрасный день он вернется с пустыми руками. Еще она знала, что рано или поздно оставит фабрику из-за притязаний Куряки Лю и останется безработной, поэтому она тем более не осмеливалась притрагиваться к деньгам. Она бродила по магазинам с одеждой и видела там уйму подходящих вещей, но ни одной не купила.
Когда Линь Хун стояла у входа, «фольксваген» Бритого Ли, пролетая мимо, всегда останавливался перед ней. Окно опускалось, и Ли спрашивал, вернулся ли Сун Ган. Узнав, что еще нет, он всякий раз обзывал его мудаком. Однажды, справившись о Сун Гане, он вдруг заботливо спросил Линь Хун:
— Сама-то как?
У Линь Хун екнуло от такого вопроса сердце. Эти душевные слова от вечно матерящегося Ли заставили ее глаза увлажниться.
В тот самый день, под вечер, Куряка Лю прямым текстом объявил Линь Хун, что в следующем списке на сокращение непременно окажется ее имя и что через неделю это будет официально объявлено. С тех пор как Линь Хун одернула Куряку у себя в цеху, он три месяца не показывался на месте преступления. Но на сей раз директор не вплыл, как привидение, а вразвалочку прошествовал прямо к станку Линь Хун и шепнул ей, что через неделю ее сократят. Он даже не стал ее лапать, а только холодно напомнил, что если она не желает подпасть под сокращение, то после работы он будет ждать ее у себя в кабинете. Линь Хун молча закусила губу, а после работы все так же, с закушенной губой, покатила на древнем велосипеде домой. Перед дверью она замерла, как изваяние. Там ее и застал вопрос Бритого Ли, и Линь Хун расплакалась. Вспомнив о своем унижении, она не выдержала и стала размазывать слезы.