— Я провожу тебя к твоему месту, — сказал Даллас рядом со мной. Я и забыла, что он здесь. На последние несколько минут. Его бесконечная болтовня смолкла, когда что-то привлекло его внимание.
— Спасибо, — сказала я ему. Я благодарна, что он стоял рядом со мной во время первой части приёма. После столкновения с Бреем и Брентом я была недостаточно эмоционально стабильна, чтобы ходить и притворяться, что всё в порядке. Ничего подобного.
Он повёл меня прямо к Дикси, отодвинул стул рядом с ней.
— Это то место, где ты хочешь, чтобы она сидела? — спросил Даллас у Дикси.
— Да, спасибо, Даллас, — ответила Дикси, когда схватила меня за руку. — Так и должно было быть, — сказала она мне.
Я попыталась не заплакать, но не смогла полностью сдержаться. Глаза обожгло.
— Кто должен был сидеть здесь? — спросила я.
— Мэг, но она переместится на одно место. Я уже сказала ей. Она не против.
Прямо сейчас мне очень не нравится Мэг. Я видела, как Брей подходил к ней и разговаривал. Она флиртовала и хлопала ресницами. Это смешно. И именно то, чего мне следовало ожидать.
Моё лицо, должно быть, выдало мои мысли, потому что Дикси наклонилась к моему уху.
— Ты знаешь Брея. Ашер убедился, что ничего не произойдёт. Он поговорил с ним, — прошептала она.
Я тоже видела это. Сразу поняла, что происходит, когда появился Ашер и увёл Брея от женщин. Облегчение, которое я почувствовала, нелепо. Как будто у меня есть причины волноваться об этом. Между мной и Бреем ничего нет. Всё, чем это когда-либо было с его стороны, — похотью. Я никогда не была для него особенной. Он никогда не относился ко мне так, как влюблённый мужчина относится к женщине. Но он тот, кого я хочу. Он стал для меня убежищем.
— Я в порядке, — заверила я её.
— Видела, как ты уходила с Брентом. Всё хорошо? — спросила она.
Я кивнула.
— Завершение, — сказала я ей.
Она поцеловала меня в щеку.
— Спасибо, что ты здесь. Знаю, для тебя это тяжело.
Я наклонилась к ней и обняла её за талию.
— Ты важнее для меня, чем они… чем произошедшее.
Дикси вздохнула. Как будто не совсем поверила, но спорить не собирается.
Парни начали прибывать и занимать свои места. Ашер любезно улыбнулся Дикси и кивнул мне.
— Здравствуйте, дамы. Я голоден.
Дикси засмеялась, метнулась в объятия Ашера и положила голову ему на грудь. Сегодня они были много чем заняты. Казалось, она не могла приблизиться к нему. Я представила себе это безопасное замечательное чувство. Однако я никогда не познаю его. Завидую им.
— Давайте есть, — сказал Даллас с волнением.
Мэг оказалась рядом со мной, и я заставила себя улыбнуться ей, когда садилась.
— Привет, Мэг.
Она навещала Дикси один раз в год, пока мы учились в средней школе, но я едва ли видела её за последние пять лет. Она выросла и стала красивой. Её брекеты и веснушки превратились в нечто привлекательное.
Её белые очень прямые зубы сияют в улыбке. Одна только эта улыбка стоит тех брекетов, которые она носила много лет.
— Привет, Скарлет. Рада, что ты пришла. Знаю, что твоё присутствие сделало день Дикси.
— Я тоже. Не хотела пропустить его. — Не уверена, какую часть истории она может знать. Но буду дружелюбной.
— Привет, меня зовут Сейди, — сказала красивая блондинка, перегнувшись через Мэг и протянувшая руку. Девушка Брента. Она красивая и выглядит сладко. Именно то, что ему нужно. Я никогда не была милой.
— Скарлет. Рада познакомиться с тобой, — сказала я ей и потрясла её руку.
Она кажется довольной и совершенно не обращает внимания на то, кто я.
— Ты лучшая подруга Дикси? Верно? Брент сказал, что твой приезд стал сюрпризом. Это здорово, — сказала она, отпустив мою руку и сев рядом с Мэг, всё ещё наклоняясь вперёд, чтобы видеть меня.
— Да. Я в последнюю минуту смогла освободиться от работы и вовремя добраться сюда. — Откровенная ложь.
— Это потрясающе! — сказала она с большим энтузиазмом, чем необходимо.
Последняя девушка, которую я не знаю, подошла и улыбнулась Сейди. Она что-то прошептала ей. Они начали болтать, и она, похоже, не заинтересована во мне. Рада, что мне не пришлось проходить через другое знакомство, я расслабилась и выпила воды из стакана передо мной.
— Шелли заноза в заднице. По крайней мере, из того, что я видела. Она подруга Дикси по физической реабилитации. Она волонтёр и некоторое время работала с Дикси. Они стали друзьями. Но она не самый приятный человек. Она такая грубая и прямолинейная. Никаких фильтров, — прошептала Мэг рядом со мной.