- Разве у вас в Академии нет спецкурса по зельям? А зачем тогда я все прошлое лето висел над котлом в тщетной попытке научить тебя хоть чему-то?
- Я сдал спецкурс в прошлом году и забыл зелья, как страшный сон.
- А чем лечиться будешь, если вдруг неприятность какая-нибудь случится? Той бурдой, что варят аптекари?
- Зачем? У меня ты есть.
- Я не всегда буду рядом или в адекватном состоянии, - Северус покачал головой. – Тебе лучше все-таки научиться хоть чему-нибудь.
- Хорошо, как только появится много свободного времени, я начну днями напролет простаивать над котлом, - в голосе Алекса прозвучало раздражение. – Кстати, что у тебя с волосами?
- А что с ними не так?
- Они как будто грязные.
- Сказал мне человек, не приготовивший в своей жизни даже яичницы, - усмехнулся Северус.
- Причем здесь это?
- При том, что котел чаще всего открыт и зелья чаще всего кипят в этом самом котле, и из него валит пар - я пока доступно для солдафона объясняю? – в голосе Северуса прозвучало ехидство. – И ладно, такие, как ты, сварили какую-нибудь малопонятную гадость на уроке и убежали, а я очень много времени провожу рядом с кипящими котлами. Так что делай выводы сам.
- А что, как-то защитить волосы нельзя? Ну, там шапочку какую-нибудь надеть.
- Меня иногда просто бесит твоя неспособность сложить два и два. Длительное ношение шапочек может вызвать головную боль, а у меня и так проблема с… обезболивающими. Я уже это проходил, брат.
- Я уезжаю через неделю, - Алекс отложил метлу и посмотрел на Северуса. – Ты не сорвешься?
- Не могу ничего обещать, - Северус вынул руки из карманов и обхватил себя за плечи. – Ты когда приедешь?
- Я не знаю. На старших курсах отпуск будет только перед распределением, мне учиться год всего осталось, и я не знаю, куда меня пошлют служить. Иногда мне кажется, что я не готов к тому, что меня могут бросить в какую-нибудь горячую точку. Сев, пожалуйста, попробуй удержаться.
- Я постараюсь, но ничего не могу обещать, - Северус долго смотрел на брата, словно пытаясь запомнить. Как будто был уверен, что это его последний спокойный разговор с Алексом. Затем просто развернулся и пошел по направлению к дому.
А через неделю Алекс отбыл в Академию. Первое время Северус ему писал, затем письма стали поступать все реже, пока в конце года Алекс в течение месяца не получил ни одного ответа на свои послания.
Выпуск Алекса состоялся в апреле, когда Северус еще учился, и его месячный отпуск не совпал с каникулами брата.
Вопреки опасениям Алекса, молодого офицера оставили в Великобритании - по крайней мере, на пару последующих лет.
Лишь спустя два года братьям удалось снова встретиться. Выглядел Северус плохо. Еще более бледный, какой-то дерганный и потрепанный, он просто оттащил едва переступившего порог дома Алекса в библиотеку и, закатав рукав мантии, показал ему предплечье, изуродованное темной татуировкой.
Нащупав стул за своей спиной, Алекс сел.
- Нахрена? Зачем ты это сделал?
- На самом деле, это очень любопытная вещь, - глаза Северуса загорелись, и он подбежал к столу, на котором были разбросаны какие-то листы со схемами. – Представляешь, я разобрался, как она устроена - сейчас покажу, как точечные настройки проводить: например, я отключил функцию наказания и сейчас не чувствую боли, когда Темный Лорд хочет меня наказать через метку.
- Сев! – рявкнул Алекс. - Ты что, опять сорвался?
- Нет, - брат поднял взгляд с бумаг на брата. – С чего ты взял?
- Зачем тогда ты это сделал?
- Мне было любопытно, - Северус недоуменно смотрел на Алекса.
- Любопытно?! Ты присоединился к практически террористической группировке, потому что тебе стало любопытно?!
- Не кричи, Алекс, - Северус снова посмотрел на бумаги. – Да, я сорвался, я плохо помню, зачем принял метку.
- И что послужило причиной на этот раз? – Алекс уже немного успокоился и прикидывал, что делать дальше. Хотя, судя по тому, что Северус уже разобрался с устройством заклинаний в метке, он уже и сам понял, что с Пожирателями Смерти ему не по пути.
- Лили вышла замуж за Поттера.
- А, ну конечно, как же здесь что-то могло без Лили обойтись. Ты себя послушай только: “Лили то, Лили это” - противно уже.
- А какая тебе разница? Я люблю её, и это навсегда.
- Это не любовь, Сев, - Алекс устало протер руками лицо. – Ты пытаешься таким громким словом оправдать собственную глупость. Нравится чувствовать себя несчастным? Но выглядишь ты не несчастным влюбленным, а полным придурком. Лили делала попытки опять приблизить тебя к себе?
- Нет, она просто забыла о моем существовании, - Северус сел за стол и уронил голову на скрещенные руки.
- Это хорошо, - Алекс закрыл глаза. Значит девчонка прислушалась тогда к его практически дружескому совету.
- Что с тобой? Ты никогда раньше не был таким агрессивным, - Северус беспомощно смотрел на брата.
- Меня никогда раньше в экваториальную Африку не посылали.
- Но… но там же сейчас боевые действия идут между магами. Там же война.
- Представь себе, я в курсе, - Алекс снова протер лицо. Ему было страшно. Страшно не от того, что буквально через неделю ему предстоит вступить в бой, а страшно из-за того, что неизвестно, когда он сможет вернуться домой. Парень никогда не был силен в Прорицаниях, но сейчас он просто ощущал всем своим естеством надвигающуюся беду. “Что-то случится, - твердил ему внутренний голос, - и ты будешь слишком далеко, чтобы предотвратить, чтобы помочь”. – Как у тебя дела были на последних курсах?
- Почему ты спрашиваешь, особенно сейчас?
- Просто интересно, - не говорить же брату, что в последний день своего пребывания в школе Алекс еще раз столкнулся с Мародерами. Точнее он столкнулся с Блеком и Петтигрю. Где был в этот момент Поттер, было неизвестно. Наверное, расстроенную Эванс успокаивал, которая все то время, которое Алекс заменял Северуса, просто глаз с него не спускала. Разговор с Мародерами вышел тогда короткий и закончился подбитым глазом Питера, который сразу же после удара прикинулся трупом и не подавал признаков жизни, и сломанной рукой Сириуса, который так ошалел от подобного отпора, что даже толком не защищался.
- Нормально все было. Мародеры успокоились. Поттер вокруг Лили увивался, а Блек почему-то заткнулся. Так что нормально. ЖАБА без твоей помощи я сдал на «Превосходно», - Северус слегка улыбнулся. – Когда ты уезжаешь?
- Через неделю.
- А я так и не научил тебя зелья варить.
- Когда-нибудь научишь, - Алекс вернул брату слабую улыбку.
- Кстати, я никак не могу понять: как ты умудрился за меня экзамены сдать? А как же вся система защиты и тому подобное?
- Я подписывал работы Снейп, просто Снейп и все. И вообще, рассылкой результатов, скорее всего, определенные чары занимались, потому что эта рассылка запуталась, и я получил свой экземпляр СОВ, - Алекс не выдержал и слегка рассмеялся, затем резко спросил: - Чем ты у лорда своего занимаешься?
- Ничем, - Северус принялся рассматривать свои руки. – Понимаешь, возможно, он имел на меня некоторые планы: все-таки я Мастер зелий, самый молодой, между прочим, но когда я принял Метку… В общем, я около трех месяцев под кайфом был. Он, по-моему, так и не понял, почему я в таком неадеквате, даже пролигелиментил меня один раз. Больше не стал, - парень слегка хихикнул, - я тогда только-только принял дозу - представляю себе, что он увидел в моей голове.
- И зачем он тогда вообще тебя рядом с собой держит?
- А Темный Лорд и не держит меня. Иногда мне кажется, что он мечтает о том, чтобы я куда-нибудь исчез с его глаз, и чем дальше, тем лучше.
- Почему ты так думаешь?
- Он дал мне задание: во что бы то ни стало приблизиться к Дамблдору и устроиться работать в Хогвартс.
- Тебе нет еще девятнадцати, какая работа в Хогвартсе?
- Мне тоже интересно, хотя Темный Лорд меня не торопит: видимо, надеется, что в итоге я умру от старости, пытаясь выполнить его поручение. К тому же директор не идиот - с чего бы ему принимать на работу Пожирателя Смерти? Зато у меня было время, чтобы с меткой разобраться.