Аво вдруг ощутил проснувшуюся в его сердце нежность к брату.
— Значит, Тигран выбрал тебя…
— Нет, — ответил Рубен, — он не давал ее мне. Я ее украл. Три дня назад.
Под воздействием выпитого ощущение времени терялось, но Аво прекрасно понимал, что до момента обнаружения пропажи книги легендарного математика пятого века осталось всего ничего.
— Тигран, наверное, сейчас умирает от горя, — сказал он Рубену.
— Да ничего он не умирает, — отозвался тот. — Я украл ее не у Тиграна, а у его ученика.
— Ученика? — удивился Аво. — Как его звать?
Рубен снова глотнул из горлышка.
— Ну, у ученицы. Он отдал эту книгу Мине.
Мина. Девочка, которая во время разговора прикрывала рукой подбородок. Девочка, которую Рубен не любил чуть меньше, чем всех остальных людей.
— А, ты двинул книгу у своей пассии? — рассмеялся Аво.
— Вот и не смешно, — буркнул Рубен.
— Да она же может утопиться, как поймет, что потеряла книгу!
Рубен успокоил брата, сказав, что скоро вернет дневник. Он провел три ночи, копируя текст, и вечером грядущего дня должен закончить.
— Понимаешь, вся сложность в том, что мы должны вернуть ей книгу так, чтобы она не поняла, кто ее украл на самом деле. Нужно придумать уловку… чтобы она подумала, будто забыла, куда положила дневник, а потом сама же и нашла.
— Мы должны? — поразился Аво.
На следующее утро Аво ввалился в комнату, где ежедневно собирался клуб любителей нард перед уроками. Среди семи учеников совсем не трудно было найти Мину. Она беспокойно ерзала на стуле, нижняя губа прикушена. Едва в комнату вошел Тигран — полный, с благородной сединой, в толстом пальто и синей мягкой шляпе, — девочка кашлянула, будто прочищая горло. Аво готов был поклясться, что Мина на грани, что сейчас она сообщит учителю о пропаже единственной в мире книги, а потом залезет на самое высокое здание в Кировакане и сиганет с него вниз. Но прежде чем она произнесла хоть слово, Тигран картинно схватился за сердце, выпучил глаза и, хлопнув Аво по спине, воскликнул:
— Господи боже мой, парень! Да какой же у тебя рост?!
Две недели тому назад Рубен стоял на стуле и карандашом отмечал на стене рост брата. До двух метров оставалось совсем чуть-чуть.
— Метра два, наверное? — угадал Тигран. — Сколько же тебе лет?
— Семнадцать…
— Боже мой, а выглядишь на все тридцать! Может, ты станешь первым в мире человеком, который дорастет до трех метров?
— Тигран, — раздался дрожащий девичий голос. — Мне надо сказать вам кое-что очень важное…
— Да нет. Еще сантиметров десять, и я перестану расти, — торопливо заговорил Аво, заметно повысив голос. — Так врачи говорят. Если человек вырастает выше положенного, значит, у него проблемы с железами. Такие прямо в монстров превращаются. У них железы работают, словно сломанные водопроводные краны, которые выключить нельзя. Гормоны беспрерывно поступают в организм, и из-за этого возникает множество проблем. Но врачи говорят, что мне повезло. Да, я большой — но вовсе не больной.
— Тигран? — снова послышался голос Мины. — Тигран, извините, что я вмешиваюсь, но я должна вам сказать, что…
— И как только я это услышал, — продолжал греметь Аво, — я вдруг подумал, где бы мне еще попытать счастья? Быть может, попробовать научиться бросать кости у вас в клубе и посмотреть, улыбнется ли мне фортуна и здесь?
— Э, — произнес Тигран, — если бы нарды были азартной игрой, то да. Но, в отличие от шахмат, которые являются борьбой наработанных навыков, или от костей, что являют собой чистую случайность…