И у меня было подобное состояние. Я могла совершить невозможное. И львы почувствовали это. Они почувствовали во мне эту нечеловеческую силу, увидели перед собой пружину, комок нервов.
Я рассадила львов по местам и прошла всю работу от начала до конца, прошла её ещё раз, то есть два раза кряду, а потом перегнала их в старые, общие клетки.
На Майские праздники цирк ломился от публики. Таких сборов, такого успеха не помню, мама…»
Мы с Ириной Николаевной и Оксаной промокли так, что хоть выжимай. Перед клеткой Аракса образовалась огромная лужа.
- А в Сочи всё было из-за вакцины, Саша, — продолжала Ирина Николаевна. — Теперь я уверена: это была реакция на вакцину. Организм львов перенёс страшную встряску, перестраивался. Рейтерапией называют это врачи…
Из-за забора зверинца послышались гудки машины.
- Это Вардо.
Постояв ещё немного у клетки с Араксом, мы направились к «Москвичу».
Ирина Николаевна обернулась:
- Прощай, Аракс!
Оксана долго махала рукой вслед машине, стоя у ворот зверинца.
- Уже тридцать лет, даже больше, как я со львами, — задумчиво сказала Ирина Николаевна, глядя на ветровое стекло, залитое дождём. — Это большой срок… Очень большой…
Мы выехали из города, помчались по шоссе. Во все стороны летели брызги, шумел дождь.
- А сколько львов прошло через мои руки за всю жизнь, за эти тридцать лет, как вы думаете?— вдруг очень озорно спросила Бугримова. — Угадайте!
- Ну, штук двадцать… — нерешительно сказал я.
- Да нет, побольше, — усмехнулась она.
- Тридцать! — добавил Вардо.
- Побольше!
- Тридцать пять, — накинула Наденька.
- И в жизнь вам не угадать… Около восьмидесяти!.. Так-то!.. Сколько я ночей бессонных провела, всё анализировала, голову ломала, мучилась… Особенно после сочинской истории… Ведь по вине Аракса у разбитого корыта осталась… Думаете, легко новую труппу в одиннадцать голов создать?.. Ох господи!.. Десять новеньких. Десять, вы вдумайтесь только!.. И старик Цезарь… Больной… Израненный… А вы вообще знаете, что значит львиная группа? Это ведь не просто одиннадцать львов! Совсем в другом секрет! Это же настоящая хорошая театральная труппа должна быть. Попробуй создай! Амплуа нужны! Одного хищника я должна сделать «злодеем», чтобы все зрители не любили его, боялись за жизнь и мою и остальных львов; другой должен быть «комиком», всех смешить наповал; третий — «флегматиком»… Что интересного, если у всех артистов одинаковые характеры будут? Скукота, серость! Вот у каждого льва и надо найти свою, особую, присущую только ему индивидуальность, правильно его воспитать, развить нужные тебе качества, выпятить их, что ли… Это сложно, очень сложно! И ещё. Ведь каждому животному по его способностям следует подобрать работу. И не просто работу, простая работа никому не нужна, а работу красочную, интересную! И, как и в театре, обязательно в труппе нужен настоящий герой. Верно я говорю, а, Саша? — обратилась ко мне Ирина Николаевна.
- Конечно, верно.
- То-то и оно… — Бугримова помолчала. — И в моём-то деле та же картина! Попадётся тебе лев талантливый, гордый, красивый, благородный, вроде Цезаря, — твоё счастье!.. До сих пор за тридцать лет равного ему не нашла… До сих пор… Вот разве Аракс только… Как сейчас увидела его, поверите, до сих пор сердце стучит, выскочить из груди хочет, кровью обливается!.. Эх, если бы не тот случай в Казани, если бы мне после Сочи выждать немного!..
Она задумалась.
О чём? Снова об Араксе? О Цезаре? А может быть, о том, как собирала новую группу львов после Сочи? Группу не в три головы, как на первых порах, и не в пять, а в одиннадцать!.. Группу, за работу с которой впоследствии была удостоена новым почётным званием — народной артистки РСФСР… Впоследствии… А как было начинать? Прежний аттракцион развалился начисто!.. Старик Цезарь… Аракс и Самур вышли из повиновения, перестали признавать человека… Дика и Радамеса с молодняком не соединить…
Вот и отправила Бугримова Аракса в ялтинский зверинец, сама на новое место перевезла; проводила Самура в Другую передвижку — в далёкую Башкирию он поехал, а Дика с Радамесом устроила в стационарный зоопарк…
Бугримова начала «охоту на львов».
По всей стране во все передвижные зверинцы, зоовыставки и зоопарки были разосланы телеграммы: «Срочно нужно десять молодых львов!», не смолкали телефонные звонки: «Немедленно сообщите, нет ли у вас молодняка?»
Первой откликнулась Рига: «Есть три льва — Паша, Султан и Эмир в возрасте двух с половиной лет, совершенно дикие».
Поскольку у дрессировщицы был уже большой опыт, она не побоялась взять хищников в таком опасном возрасте.
- Рискну! Будут, так сказать, «студенты», а не «дошколята», как прежде! — сказала она друзьям. — Попробую превратить дикарей в артистов!
В рижском зоопарке львы жили на огромной территории, почти в природных, первобытных условиях. Им отвели пересечённую местность с горами, скалами и небольшой речушкой, куда хищники выходили на водопой. Вольер отделялся от посетителей высокой железной изгородью.
Была зима, лежал глубокий снег, речушка замёрзла, изгородь покрылась инеем. На снегу отпечатались следы огромных львиных лап: их зимнее помещение оставалось открытым и при желании хищники выходили на прогулку.
Когда дрессировщица увидела за изгородью трёх очень красивых, могучих, обросших длиннющими гривами и шерстью хищников, то даже не поверила, что это львы, приняла их за каких-то диковинных, особой породы медведей.
- В первый раз встречаю такие экземпляры! — восторженно сказала она директору зоопарка.
- Природные условия, холод сделали своё дело.
- Красавцы! — воскликнула Бугримова. — Я беру их! Директор улыбнулся.
- Берёте? Не так-то просто! Как вы их выловите? Они настолько одичали, что к ним не подойти!
- Для начала изготовим клетки по типу мышеловок с опускающимися дверками. Они обязательно должны быть деревянными, утеплёнными, чтобы я могла в них перевезти львов из вашего зоопарка в Сочи. Они должны быть узкими, как пеналы, чтобы, попав в эту «мышеловку», лев не смог повернуться. Поэтому решётку и кормушку надо вмонтировать с глухой, тыльной стороны, напротив дверцы. Подождём, пока львы уйдут в зимнее помещение, поставим перед входом наши ловушки, положим в них приманку…
Затея провалилась. Львы не пожелали больше выходить из зимнего помещения.
- Ничего! Есть верное средство! Перестанем кормить. А ловушки расставим по всему вольеру, положим в них посвежее приманку.
Служащие зоопарка расставили «льволовки» по вольеру.
Первым попался Султан. Как только он протиснулся в глухую узкую клетку, служащий перерезал толстую верёвку, и заслонка упала.
- Бейся, бейся, рычи на здоровье, куда ты денешься? Мясо там есть, воздуха достаточно, сиди, привыкай к неволе!
Вторым попал в беду Эмир. А Паша долго ходил голодный и злой по вольеру, слушая, как негодующе вопят в тесных ящиках его братья.
- Паша хитёр, не пойдёт на приманку! — говорил директор. — Забирайте Султана и Эмира и можете ехать, а Пашу вам не заполучить!
- Ничего, будем терпеливы.
Только на шестой день, видя, что вокруг никого нет, отощавший от голода Паша, озираясь, подкрался к ловушке и с жадностью накинулся на еду. Служащий перерезал верёвку, дверца захлопнулась, едва не прищемив львиный хвост.
Клетки установили в товарном вагоне. Дорога была долгой, львов надо было доставить в хорошем состоянии. Корм подсовывали под решётку. Львы к нему не притрагивались, только пили воду. Дрессировщица нервничала.
Вот наконец и Сочи. «Льволовки» поставили в вольере. Люди поспешно натянули канаты и подняли вверх дверцы. Выходить в вольер львы не пожелали.