Очень поучительна судьба Демона.
Демон очень любил дрессировщицу, отлично работал, но в возрасте трёх лет, когда он уже стал превращаться во взрослого льва, начал её ревновать ко всем остальным хищникам. Больше того! Сделает, бывало, во время работы Бугримова замечание какому-нибудь из своих питомцев или прикрикнет на кого-то, Демон тотчас спрыгивает со своей тумбы и бросается на непослушного артиста, затевает драку.
Он буквально не давал дрессировщице работать. И Ирина Николаевна решила, что львёнок не подходит группе по характеру, и отделила его.
- Воспитаю из Демона настоящего ручного зверя, — сказала дрессировщица.
Она отсадила Демона, изолировав от остальных львов, клетку его передвинули в другой конец конюшни. Демону это понравилось. Он ходил на поводке, как собака, дневал и ночевал в гардеробной, жил в квартире и даже снимался в кино. «Артист» боготворил Бугримову, с каждым днём всё больше привязывался, признавал в ней своего единственного друга.
Советский цирк прибыл на гастроли в Мексику.
За кулисы зала «Националь» пришёл лучший мексиканский телевизионный комментатор. Он расхаживал по всему зданию с микрофоном в руках и рассказывал о предстоящих гастролях. Перед ним катили камеру: всё транслировалось прямо в эфир. Телезрителям смотреть эту передачу было, конечно, очень интересно: они видели, как артисты устанавливают свою аппаратуру, как служители купают собак, как разминаются жонглёры и акробаты.
- А где же Бугримова? — спросил телекорреспондент.
- Где-то здесь, за кулисами.
Каково же было удивление и радость комментатора, когда он обнаружил дрессировщицу… в клетке у Демона.
Телезрители смогли увидеть, как Бугримова выбралась из клетки и следом за нею выскочил Демон, как храбрый комментатор с разрешения дрессировщицы его погладил…
Вторично мексиканцы увидели Демона после финального представления советского цирка, когда лев важно продефилировал перед множеством оркестров, окруживших манеж «Националя».
Восемнадцать тысяч зрителей дружно пели на прощание свою любимую песню «Голубка». Лев внимательно слушал, лёжа у ног дрессировщицы. Не испугался он ни хлынувшей в манеж толпы, ни посыпавшихся на арену цветов, серпантина и конфетти, ни вспыхнувших фейерверков.
Успешно участвовал Демон и в киносъёмках. Но на одной из них и отличился. Ленинградскому зоопарку исполнилось сто лет. Бугримова должна была сняться в театрализованном приветствии. Перед камерой поставили диван, на который села дрессировщица. Рядом пристроился Демон. Появились пионеры, гладили Демона, дрессировщица рассказывала им о своём питомце.
Сняли эпизод удачно.
- Ещё дубль! — крикнул режиссёр. Сняли ещё дубль.
- А вдруг не получилось?— крикнул режиссёр. — Давайте ещё дубль сделаем!
Сняли и этот дубль.
- Давайте…
Неизвестно, что хотел сказать режиссёр дальше. Демону надоели эти дубли, он рванулся с дивана и так зарычал, что операторы, побросав аппаратуру, пустились наутёк, а режиссёр, почему-то на четвереньках, быстро убрался из комнаты…
Хищник есть хищник! Каким бы он ни казался ручным, сколько бы лет ни провёл с дрессировщиком, всегда наступает момент, и, как правило, неожиданно, когда инстинкты берут верх и кроткое, ручное животное снова становится свирепым хищником.
К двенадцати годам Демон начал дичать, показывать свой далеко не ангельский характер. Однажды, без всякого повода, он бросился на Бугримову. Вскоре попытка повторилась… Пришлось отдать Демона в зоопарк…
- Дальше проводить подобные эксперименты зарекаюсь! — раз и навсегда решила дрессировщица. — Хищника никогда ручным не воспитать!.. Как волка ни корми… А льва — тем более… Урок хороший…
Но вернёмся к подбору новой группы.
«Нужны молодые львы!», «Нужны молодые львы!» — летели и летели телеграммы во все концы страны.
И вновь откликнулась Рига.
С директором зоопарка Бугримова встретилась, как со старым другом. Выслушав её рассказ о Султане, Паше и Эмире, которых она уже к тому времени познакомила с остальными львами, директор порадовался её успехам и сказал:
- Есть у меня для вас львёнок Адам. Ему пять с половиной месяцев. У него чрезвычайно интересная судьба. Мать Адама — Ведьма вполне оправдывает эту кличку: она чуть не сожрала своего новорождённого сына. Пришлось Адама отсадить от матери. Львёнку угрожала голодная смерть. К счастью, у нас среди догов оказалась самка — Стюардесса. У неё был трёхнедельный щенок Нерон. Я взял да и подкинул львёнка Стюардессе. И подкинул очень удачно. Честно сказать, есть чем похвалиться! Собака приняла львёнка, и Адам выжил. Более того, он очень подружился со своим молочным сводным братишкой — щенком Нероном. А Стюардесса любит и того и другого, никому из них не отдаёт предпочтения: обоих ласкает, облизывает им шерсть, а если заслуживают, то и наказывает. Так что если вам понравится Адам, то прошу взять его лишь вместе со щенком. Не желательно разделять братьев. А Стюардессу вам не отдам, самому нужна.
- Да, конечно, — сказала Бугримова.
Она знала, что, если разбить семью, животные получат травму на всю жизнь, в одиночестве будут неправильно воспитываться и расти, станут пугливыми, с ломкими, неустойчивыми характерами. Хищники находились в закрытом помещении. Пройдя мимо пустующего теперь вольера Султана, Паши и Эмира, Бугримова с директором вошли в домик. Остановившись перед какой-то дверью, директор вставил ключ в скважину, повернул его, дёрнул дверь, и в коридор навстречу Бугримовой с громким лаем прыгнул голубого цвета, с голубыми огромными глазищами, белыми лапками и грудкой, щенок — маленький дог.
«Не знаю ещё, что за львёнка мне предложат, а щенок-то до чего хорош!.. Потрясающий экземпляр… Прелесть!..» — подумала Ирина Николаевна.
Они вошли в комнату. Тут же поднялся со своего ложа небольшой львёнок и зло зарычал на пришельцев. Адам тоже понравился дрессировщице с первого взгляда.
- Я беру эту пару! И щенку и львёнку хорошо у меня будет, не беспокойтесь!
- Я знаю! Иначе не видать бы вам от меня телеграммы!..
В Сочи малышей доставил самолёт. Собака привыкла к дрессировщице за несколько дней, львёнок, конечно, намного позже.
Утром принесли миску с варевом для щенка и кусок мяса для львёнка.
И что же?
Не успели служители поставить на пол корм, как Нерон зарычал на львёнка, загнал его, дрожащего и перепуганного, в угол и принялся хозяйничать. Сожрал мясо, выбрал лучшие куски из миски и улёгся. Лишь после этого несчастный, голодный львёнок ползком подобрался к миске и стал доедать объедки…
Дело в том, что львы формируются к пяти годам, а собаки к двум. Поэтому, являясь старшим, Нерон и командовал как хотел.
Интересно было наблюдать за молочными братьями! Каждый день после представления Бугримова открывала их клетку.
- Ребята! За мной!
Нерон бежал за дрессировщицей, следом за ними ковылял львёнок.
- Быстрее, Адамчик, быстрее!
На пустом манеже, при свете дежурной лампочки, начиналась презабавнейшая игра. Артисты программы, музыканты, дирижёр, дежурные пожарные и сторожа всегда присутствовали на этих дополнительных бесплатных представлениях.
Совершенно ручные Адам и Нерон с визгом гонялись по манежу за дрессировщицей и друг за другом, играли в мяч.
На местах не смолкали хохот и аплодисменты…
Малыши росли. В Адаме начинала угадываться уже настоящая львиная сила, стал вырисовываться твёрдый характер.
И вот однажды, придя за кулисы, Бугримова заметила, что у жалобно повизгивающего Нерона висит разорванная губа…
Дрессировщица тут же оказала собаке первую помощь, зашила губу. «Это Адам!» — догадалась она.
И точно. Нюра рассказала, что, когда она принесла собаке и львёнку по обычной порции еды, Нерон, как и всегда, отогнал Адама от лакомых кусочков. Но Адам на этот раз не стерпел, ощерился, зашипел, как десяток разъярённых питонов, и так дал Нерону, что тот полетел кувырком.