Упасть, скатиться в овраг. Влажная от ночи земля липнет к обнажённому телу. Кто-то ползёт по груди. А где-то высоко-высоко яркие белые точки на чёрном полотне.
«Стихия внутри нас. Это не зло. Добра и зла нет. Хорошего и плохого нет. Есть только первозданная энергия, которая творит и разрушает, - говорила Клавдия Артёмовна. - Эта стихия, яростная, безумная, она сильнее жалкого слабого человека. Ты должна побороть её, Лара, столкнуться с ней и побороть. Позволь стихии захватить тебя и подчини её себе».
Они стояли в озёрной воде. Пахло тиной. Звенели комары, воздушными крыльями касаясь обнажённых тел. Голос наставницы смешивался с бесшумным бегом водомерки, с далёким птичьим полётом, с колыханием метёлок травы. Голос проникал в запах озёрных камышей, воды, водорослей на дне. Сливался с миром и будто звучал отовсюду.
«Если ты достаточно сильна, чтобы стать ведьмой, настоящей, подчинившей стихию ведьмой, то ты ею станешь».
Клавдия Артёмовна положила руку на голову Лары.
«А теперь ты всё забудешь. Забудешь всё, чему я тебя учила, забудешь эту ночь. И если ты достаточно сильна, чтобы стать ведьмой, то ты вспомнишь, когда придёт время».
Вода холодная. Вода тёплая. Тёплая зимой, холодная летом. Лара смотрела вдаль и видела, как озеро когда-то было просто трещиной в сухой земле, потом подземные воды вырвались, заполнили низину, выросли водоросли. Лара видела, что будет с озером, однажды оно начнёт пересыхать, медленно, с каждым годом все мельче и мельче, пересохнет, водоросли на солнце раскрошатся, рыбки будут трепыхаться в маленьких лужах. И это место вновь станет пустыней с тем, чтобы однажды опять стать озером, в водах которого будет кто-то стоять и смотреть сквозь время.
«Ты готова пройти обряд посвящения?» - спросила Клавдия Артёмовна.
«Готова».
«Ты понимаешь, что всё забудешь? Этот день? Мои слова?»
«Да».
«Ты понимаешь, что забудешь себя? Из тебя будто вырвут часть. Ты перестанешь быть собой».
«Да».
«И ты будешь собирать себя по осколкам. Ты понимаешь, что можешь не справиться, можешь не пробудиться?»
«Да».
«Ты можешь умереть так ничего и не вспомнив. И тогда, после смерти, ты не станешь частью мира. Ты перестанешь существовать. Ты готова исчезнуть навсегда?»
Лара вдохнула воздух, и вместе с ним всё прошедшее, настоящее и грядущее, что было, есть и будет в мире. Время растворялось в ней, и Лара растворялась во времени.
«Я вспомню».
Старая ведьма резко убрала руку с головы Лары. Вспышка света или боли. Лара упала, воды озера сомкнулись над нею, и только белые звёзды горели сквозь мутную дымку.
Лара пробудилась.
Ветер стих. Заморосил дождь. Приятным холодом застучал по плечам, ручейками стекал между грудей.
Лара встала и поспешила домой.
Она не думала о том, что рано проснувшиеся жители деревни увидят её без одежды. Пусть смотрят! Несчастные дачники. Столько лет живут бок о бок с демоном, высасывающим жизнь, и никто ничего не заподозрил. Ладно, Василиса Романовна - она слабенькая ведьма, только на деревенскую знахарку и годится. Но Клавдия Артёмовна! Неужели не учуяла Бражника ещё тогда, двадцать лет назад?
«Или нарочно не стала с ним связываться?»
Куст жимолости у калитки резко отдёрнул длинные, тяжёлые от ягод, ветви с дорожки, позволяя Ларе пройти мимо. Он посмотрел ей вслед и осторожно вернул ветви на место.
Светало.
Ленки не было. От её влажной постели пахло потом и чем-то гниловатым.
- А чтоб тебя! Опередил, дрянь болотная. Заморочил голову. Отвёл глаза. Ну, я до тебя ещё доберусь, - и Лара улыбнулась, как-то нехорошо, некрасиво, по-новому улыбнулась.
И зарыдала. Громко, осоловело.
Рыдала, сидя на полу, прислонившись к Ленкиной постели, остывшей, холодной, навсегда опустевшей.
Когда солнце высушило росу, Лара успокоилась и побежала искать телефон. Может, мобильник разрядился, а провода изгрызены не пойми кем, но это ведь не может быть последний телефон на весь район. Мобильный телефон, конечно, никто не одолжил. Большинство дачников просто уходили, завидев Лару. Она чувствовала, что не нравится им. Они не смогли бы объяснить, что в её строгом, сосредоточенном взгляде ведьмы их отталкивало, но безотчётно они ощущали, что Лара нечто иное, чем человек.
Зато у пожилой сторожихи нашёлся стационарный телефон. Она расщедрилась и даже предложила парного молока и печенья.
Лара напряжённо слушала гудки.
- Алло? - раздался в трубке голос наставницы.
- Клавдия Артёмовна, я нашла Бражника.
- Бражника? Там настоящий Бражник?
«А, притворяешься, что ничего не знала... Не нарочно ли меня с ним столкнула?»
- Он забрал мою сестру. Её больше нет.