Поначалу Лара не очень улавливала суть. Не вслушивалась. Слова, которые произносила старая ведьма, значения не имели. Только её красивый голос...
Ленка что-то ответила, разорвала прекрасную паутину.
Лара проснулась.
Голос не важен. Слова не важны. Не слушай голоса. Не слушай. Важно - запахи, шорохи, вспышки. Случайно за что-то ухватиться, резким движением разрезать ткань.
И - щелчок в голове.
«Вот то, что я искала, всё это время», - Лара открыла глаза.
Чай больше не казался вкусной смородиной. Это была жидкая синеватая водица, вода из бочки, подкрашенная марганцовкой. Смолой не пахло. Пахло чем-то гнилостным, как в лесу, как у застоявшейся воды, и скисшим молоком.
Василиса Романовна сидела рядом с Ленкой и шептала ей на ухо. А сестрёнка слушала с раскрытым ртом.
«Кругом обман».
Значит, эта красивая сморщенная старуха - тайный учитель Ленки. Лара усмехнулась уголком губ. Из комка паутины памяти вырывалось воспоминание. Мерзкое, противное, тоже пахнущее гниющей курицей.
«О, я вас помню, Василиса Романовна».
Улучив момент, Лара ушла в туалет. Она оставила дверь кабинки чуть приоткрытой, чтобы следить за двором, набрала номер, который не был забит в память мобильного. Но это был один из тех номеров, которые помнят наизусть.
- Алло? Клавдия Артёмовна? - зашептала девушка.
- Да, пшш, ффр, пш... Лара? - с помехами отозвался телефон.
- Вам меня слышно? Послушайте, я нашла...
- Ларочка... пшшш...
И тишина.
Лара глянула на экран мобильного телефона. Потеряна сеть. И на индикаторе батарейки осталась лишь малюсенькая полоска.
«На ночь забыла поставить, дура».
Ленка уже прощалась с Василисой Романовной. Та напоследок сунула ей в руку кулёчек с травами и горячо поцеловала в обе щёки.
- Пойдёшь со мной дальше? - спросила Ленка сестру, когда они уже плелись по дороге.
- Пойду.
Лара сейчас бы отдала что угодно за возможность позвонить Клавдии Артёмовне и попросить о помощи, но оставлять Ленку одну - опасно. Младшая сестричка совершенно не понимала, во что ввязалась, и кто расставил на неё сети. То существо в лесу было очень сильным колдуном, возможно, даже оборотнем.
У Лары мелькнула идея схватить Ленку в охапку и увезти куда подальше. Но - не поможет. Её выследят. Нужно разорвать связи между Ленкой и тем существом.
По другую сторону железной дороги у реки находился санаторий, который в народе называли «Домом отдыха». Несколько пятиэтажных зданий разместились в тенистом парке у реки. Нельзя сказать, что постояльцев ждало много развлечений, -только пляж да прогулки на моторной лодке. Но и гостей сюда приезжало немного. Большинство квартир уже давно были выкуплены или иными путями приобретены желающими насовсем поселиться у речки с каменистыми берегами.
В санаторий наведывались жители ближайших огородов, которые продавали городским и отдыхающим овощи и фрукты.
- Я одно время тоже пробовала торговать, но потом бросила. Лень по утрам урожай собирать. Вот, пришли, - сказала Ленка.
Они зашли в прохладный подъезд и поднялись на третий этаж. Позвонили в квартиру. Дверь открыла беременная женщина. Лицо у неё - бледное, вытянутое, с тёмными пятнами под глазами. Живот торчал из-под короткой майки, задравшейся к груди.
- Ой, Лена, как хорошо, что вы пришли, а то мне совсем нехорошо.
- Ничего, поправим. Я принесла снадобья.
- Почему бы не позвонить врачу? - предложила Лара. Ей не понравилось, как уверенно Ленка выставляет на стол склянки с порошками трав и настойками, цветом похожими на кровь. Сама Лара училась несколько лет у Клавдии Артёмовны прежде, чем та разрешила ей практиковать медицину. Ленка же провела в деревне всего три месяца, и вот пожалуйста - уже сама врачует.
«Ох, нельзя, нельзя так... Ты же ничего не понимаешь».
- Да не верю я в этих шарлатанов, врачей-то, - ответила беременная.
Лара мрачно наблюдала за Ленкой. Конечно, ей приходила в голову идея: остановить сестру, отобрать все эти сомнительные препараты. Но она понимала, что двоих не переубедить. А начнёшь спорить - настроишь против себя сестру. Вон как она уверена в своей правоте.
«Нужно действовать тоньше. Она ведь не под мороком, а кажется, искренне во всё верит».
Ленка закончила поить беременную травяными отварами, и сёстры отправились домой. Ленка весело напевала под нос.
Дома Лара хотела поставить телефон на зарядку и ещё раз позвонить Клавдии Артёмовне. Но входная дверь оставалась открытой весь день, и, видимо, случайно забежавший соседский кот перегрыз провода от зарядки. Случайно? Ну конечно! А сестра пользовалась доисторическим телефоном, и зарядное устройство от него не подходило по разъёму.