В голове, в такт нашим шагам, зазвучал похоронный марш, заставляя меня слегка поёжиться. Встряхнув плечами, я заставила себя гордо поднять взор, не выдавая и тени страха. Мимолётно скользнула взглядом по напряжённому лицу Люцифера. Свет от настенных свечей падал на него, заостряя и без того выделяющиеся скулы. Губы его были поджаты, а брови сведены на переносице. Он не показывал, но я знала, что нервничает так же, как и я.
Не знаю как найти выход из сложившейся ситуации, но всегда буду рядом. До последнего вздоха.
На этот раз мы шли по другому маршруту. Бесконечные витиеватые коридоры привели нас к огромному залу. Стража почтительно поклонилась демону и без пререканий открыла перед нами двери, пропуская внутрь и позволяя наконец осмотреть пространство.
Это было специально отведённое место под ритуалы. Вокруг были зажжены свечи, слегка освещая тёмное мрачное помещение. В центре всего этого стоял Сатана. На его губах впервые не было и тени ухмылки. Он был серьёзен и сосредоточен, кивая в сторону Люцифера и немым жестом приказывая отпустить меня. Демон нехотя подчинился, разъединяя наши ладони и склоняясь к моему уху напоследок.
— Ничего не бойся. Я рядом. Главное, слушай, что он говорит и делай, как велено. Будет больно, но ты выдержишь, — он шептал это быстро, следом прикасаясь губами к моему лбу и подталкивая вперёд, не позволяя даже как-то ответить.
Я послушно прошла вглубь, останавливаясь перед Дьяволом и заглядывая в его сверкающие глаза. Люцифер обошёл нас со стороны и остановился за спиной отца, глядя прямо на меня. Я видела как он напряжён, но всё же смогла уловить едва заметное движение его рта.
— Смелее, Непризнанная, — одними губами произнёс мужчина, даря мне подбадривающую улыбку.
— Готова, Уокер? Успела попрощаться со скучной земной жизнью перед обретением крыльев? — с ухмылкой спросил Сатана, щёлкая пальцами для призыва слуги.
Перед нами тут же оказался один из адских прислужников, передавая в руки владыки странную чашу, наполненную бордовой жидкостью. Я скривила губы, но тут же вернула маску хладнокровия на лицо, не выдавая истинных эмоций.
— Готова, — как данность произнесла я, стараясь расслабиться изо всех сил.
— Встань на колени, девочка, — проговорил мужчина, а затем кивнул, когда приказ был исполнен.
Я уложила ладони на бёдра, вскидывая голову и заостряя всё внимание на возвышающемся надо мной повелителе. С этого ракурса он казался больше и страшнее. Я чувствовала опасную энергию, что разливалась по его венам. Чувствовала мощь, с которой прежде словно и не сталкивалась. Он был сильнее Люцифера, в этом не было сомнений.
Он протянул мне костяную чашу, и я беспрекословно обхватила её, нервно сглатывая. Я должна это выпить? Это чья-то кровь? Неужто кровь самого Сатаны?
— Там травы, что прорастают в Аду и на небесах. Немного одного и веточка другого в совокупности с моей кровью позволят твоему телу принять новую сущность, изгоняя земную человеческую натуру. Ощущения не из приятных, но таков ритуал. Пей, — он хмыкнул, слегка поддевая дно посуды и заставляя её примкнуть к моим губам.
Не отводя взгляда от мужчины, я раскрыла рот и сделала несколько больших глотков, опустошая чашу. Горькая смесь стала жечь язык, заставляя меня закашляться. Рвотный рефлекс с трудом удалось подавить, а сама я задышала чаще. Казалось, что органы уменьшались в размерах, а затем все внутренности стало печь. Это было сравнимо с адским пламенем, что приносило дичайшую боль по всему телу.
Не выдержав пытки, я истошно закричала, хватаясь за горло. Из глаз брызнули слёзы, а зрение уловило как дёрнулся Люцифер, и как следом его стала удерживать стража. Ногти впивались в колени, оставляя кровоточащие царапины, но жжение не проходило. Словно с каждой минутой мне становилось всё хуже. Возможно, моё тело не выдержит этого ритуала, и я умру? Это бы решило часть проблем, но тогда смерть была бы окончательной, и обратно мне не выбраться.
Я бы позволила этому случиться, чтобы ты продолжал жить.
Дьявол обошёл меня, становясь возле моей спины и с удовольствием наблюдая за моими муками. Ему это приносило истинное наслаждение, но, видно, тянуть больше было нельзя. Смутно уловила крик демона, что был обращён к своему отцу.
— Ещё рано! Ей должно было стать легче, — он тяжело дышал, а зрачки в ужасе расширились.
— Ждать больше нельзя. Если не сделать это сейчас, то она умрёт. Применённый отвар при длительном ожидании и без пришедшего облегчения начинает действовать как яд, и ты это знаешь, — хмуро подметил Сатана и взял из рук слуги дьявольский клинок.