— Кто из вас знает, чем славится это место? — спросил Геральд, ступая впереди всех. — Вики?
— Насколько мне известно, сюда попадают предатели, которые были лишены доверия за свои коварные деяния, — я постаралась придать своему голосу уверенности.
— Верно. Девятый круг является олицетворением самых гнусных поступков. Однако, это не просто камеры пыток, которые мы видели прежде. Здесь разрослось настоящее озеро, в котором и замёрзли первые предатели. И получило оно название Коцит. На случай если вдруг кому-то хватит мозгов играть дурака и пытаться потрогать воду, то не стоит. Особенно касается новообращённых. Едва вы коснётесь её или, не дай Шепфа, погрузитесь целиком, то всплыть больше не сможете. Озеро стремительно забирает жизненные силы, заставляя вас всё больше тонуть в собственных грехах и страхах. А затем вы попадёте в пучину небытия.
Я вздрогнула, когда меня мимолётно коснулась Мими, отрывая от речи учителя.
— Ну как? Впечатлена? — спросила дьяволица.
— Здесь даже красиво, — я усмехнулась, а затем осмотрелась, осознав, что мы наконец на месте.
Осторожно ступая вслед за демоном, я сделала вид, что остановилась что-то рассмотреть и тем самым отошла в самый конец, позволяя группе уйти вперёд, а сама осталась.
Дождавшись, когда они окончательно скроются из виду, чтобы не привлекать внимание, я подошла к воде. И как же мне достать клинок?
— Следуй за моим голосом, дитя.
Это был едва слышный шёпот, что прокатился по слуху, а поднявшийся ветер коснулся камня у моих ног, указывая направление.
Я шла витиеватыми путями, осознавая, что чем дальше, тем страшнее. Было желание развернуться и уйти, догнать учеников и как можно быстрее покинуть злосчастное место. Однако на это уже не было времени. Нужно было действовать и как можно скорее.
Не знаю, сколько я так блуждала, но остановилась лишь тогда, когда предо мной предстала какая-то пещера, откуда послышалось шипение.
Я хотела спросить есть ли тут кто, но ком в горле не позволил это сделать. Впрочем, житель сам вышел, явив себя моему взору. Это был огромный змей с красными глазами и чёрной, блестящей на свету чешуёй.
— Ты с-смелая, раз пришла сюда, — он шипел, но я могла разобрать речь.
Существо стало ползать по кругу вокруг меня, словно изучая и смакуя каждую деталь. Как будто в любой момент мог прочитать мои мысли, а затем одним движением проглотить.
— Я з-знаю зачем ты, с-с-с, пожаловала. Помыслы твои чисты, а душа невинна. Я дарую тебе эту воз-з-можность, бессмертная, — он отполз на небольшое расстояние и сложился клубком, следом вновь поднимая голову и удерживая в зубах что-то металлическое.
Подойдя ближе, я поняла, что это оно. Оригинальный клинок Атам, пропитанный ядами с каждого круга Ада. Твою мать, я и правда нашла его.
— Благодарю тебя, змей. Уверяю, ты не пожалеешь о том, что подарил мне этот шанс, — я склонила голову, осторожно забирая оружие и вставляя его в ножны на ноге.
— Ас-смодей так же говорил. Но ты д-другая. Любимого спасти хочешь. Цена высока, но заверяю тебя, оно того с-стоит, — существо сверкнуло алыми глазами, словно подбадривая меня. — Прощай, бессмертная. Надеюсь, тебе удастся исполнить задуманное.
Вновь поднялся сильный ветер, перекрывая мне обзор на змея, а следом передо мной и вовсе ничего не было. Я оказалась поблизости от учеников, и снова слышала голос преподавателя.
«Неужто это было лишь видение?» — пронеслось у меня в мыслях, и рука тут же дёрнулась в сторону ноги.
Кончиками пальцев нащупала рукоятку клинка и чуть улыбнулась. Нет, он здесь, а значит и то, что я видела, было явью.
Догнав группу, я дождалась конца занятия, после чего мы вернулись в школу, и уже оттуда, даже не попрощавшись с подругой, я двинулась прямиком в логово Сатаны.
Всё те же затемнённые коридоры, которые в свете текущих событий пугали ещё сильнее. Но я должна оставаться сильной. Нужно приложить максимум усилий.
«Давай, Уокер, ты справишься. Не будь трусихой.» — я мысленно дала себе пощёчину, приводя тем самым в чувства.
Финальный рывок, и я почти на месте. Двери кабинета уже прямо передо мной, а вместе с тем и Люцифер. Он ждёт меня, прислонившись спиной к стене и спрятав руки в карманы. Чем были заняты его мысли? Догадывается ли он о том, что эта встреча с отцом, возможно, будет для него последней?
Конечно же да. Пусть и не напрямую, но он чувствует, что что-то не так. Однако продолжает доверять мне, наплевав на собственные опасения. Он будет милостив и снисходителен к дорогим ему людям, но безжалостен и жесток к своим врагам. Особенно, если этот враг хочет нанести вред тем, кем демон дорожит. Таков сам будущий правитель преисподней. Люцифер.