— Не знаю, возможно ли это, но если в смерти мне отказываешь, то хоть в жизни помоги. Без него умиротворения мне не видать, и он не должен был умереть. На его месте должна была быть я, — я затараторила, на ходу формулируя просьбу.
— А кто сказал, что его нет в твоём будущем? — спокойно спросил в ответ создатель, а я лишь удивлённо распахнула глаза.
— Как же это…? — с уст сорвался шёпот, а ноги подкосились.
— Слушай и внимательно вникай, Вики Уокер. Ты дважды спасла моих детей и единожды ценой своей жизни. Я не забыл твоих поступков, а потому готов пойти на уступку. Я верну Люцифера из Небытия, ведь полностью в мир иной он ещё не ушёл. Однако, подаренную жизнь нужно беречь, повторного шанса не будет, — он говорил громко и чётко, словно заклинание читал. — Тебе нужно вкусить плод, и тогда твоё искреннее желание будет исполнено.
Впервые на лице промелькнула счастливая улыбка, а по щекам потекли солёные дорожки. Я рухнула на колени, склоняя перед Шепфой голову и вознося ему молитвы, благодаря за проявленные щедрость и благосклонность. Он же в ответ лишь качнул головой, как бы призывая подняться.
Время заканчивалось, и остров постепенно растворялся. И вдруг мне захотелось узнать чуть больше. Спросить то, о чём я размышляла днями и ночами.
— Могу ли я спросить ещё кое-что? — я улыбнулась.
— Конечно, дитя. Почти на всё ответы дам, — создатель был милостив ко мне и одарил меня заинтересованным взглядом.
— Тогда, на войне с Мальбонте… — я вздохнула, формулируя предложение и замолкая на несколько минут. — Почему вместо Небытия я оказалась на Земле?
— Как я и сказал, Вики. Ты плод моей любви к жизни, мой ребёнок. И моё дитя пожертвовало собой во имя спасения сотни других душ. Я не смог этого предотвратить, а потому решил подарить тебе шанс на свободное проживание, — он вздохнул, словно ему было больно вспоминать те события, однако затем он чуть усмехнулся. — Если говорить откровенно, то тебе даже в том случае было уготовано попасть на небеса. Не сразу, я не могу сказать, сколько должно было пройти земных лет, но ты бы вновь оказалась в школе и точно так же стала бы дьяволицей. Люцифер лишь чуть ускорил эти события.
Я кивнула, а затем мужчина подтолкнул мои ладони с яблоком к моему лицу, намекая, что разговор подошёл к концу. Я прикрыла глаза и в следующее мгновение зубы вонзились в сладкий фрукт, отрывая большой кусок. Рецепторы окутались одурманивающим вкусом, а когда взор вернулся, то всё стало распадаться. Остров разваливался на моих глазах, а плод в руках и вовсе исчез.
— Ступай, дитя. Береги себя, — напоследок промолвил Шепфа, и я вновь осталась в кромешной тьме.
Я резко распахнула веки, учащённо дыша и вбирая как можно больше воздуха в лёгкие, словно задыхаясь. Я лежала головой на коленях у подруги, и первое, что увидела, было её взволнованное лицо. Хотелось срочно подскочить, побежать в комнату, где готовили к похоронам тело Люцифера, однако я не знала, как скоро создатель выполнит своё обещание.
— Вики? Твою мать, ты меня сильно напугала. Ты как? — дьяволица нахмуренно вглядывалась в моё лицо, а затем встревожилась сильнее, когда я внезапно улыбнулась.
— Я в полном порядке, Мими, — я приняла сидячее положение, а затем стала дожидаться, когда пройдёт головокружение.
Наконец поднявшись на ноги и переступив осколки, жестом позвала подругу двигаться за мной. Девушка, ничего не понимая, всё же решила довериться и последовала по тёмному коридору. Была уже ночь, а значит, отправление Люцифера и его отца в последний путь должно состояться завтра. Мне же оставалось молиться на то, что это не было плодом моего воображения.
— Вики, куда мы идём? — дьяволица была встревожена, и чем ближе мы подходили к нужному месту, тем сильнее она нервничала.
— К Люциферу, — как ни в чём не бывало ответила я и, наконец, остановилась.
Прямо передо мной была дверь, пройдя через которую, обратного пути уже не будет. Стоило объяснить всё девушке, но я слишком переживала. Вдруг не поймёт? Посчитает сумасшедшей и заставит уйти, даже не позволив прикоснуться к его ещё хладному телу?
— Вики… — она мягко позвала меня, но я даже не обернулась, продолжала гипнотизировать ручку и не решаясь ухватиться за неё. — Уокер!
Мими чуть настойчивее коснулась моей руки, и я, наконец, обратила свой взор на неё. В серых глазах плескалось волнение за меня, и она этого даже не скрывала. Я же в ответ на это лишь вздохнула, качая головой.