— Я хочу встретиться, Вики. Могу прийти к тебе? — мужчина откашлялся, а то, как он произносил слова, напоминало сожаление. Неужели решил раскаяться?
— Я сейчас на работе, но… — я не успела договорить, как послышался радостный возглас.
— Это отлично! Кажется возле издательства есть кафе, куда вы так любили ходить с… — отец снова поник, подбирая слова.
— С мамой. Мы любили ходить туда с ней, — набравшись смелости, ответила я, чувствуя, как глаза наполняются слезами, и позволяя одной пробежать солёной дорожкой по щеке. — Хорошо, тогда я буду ждать тебя там через час.
— Договорились, — послышался тяжёлый вздох и, прежде чем положить трубку, я услышала тихие слова. — Я люблю тебя, Вики.
Звонок оборвался, а моя рука безвольно повисла в воздухе, сжимая смартфон. Прежде отец никогда не говорил этих слов. Неужели и правда сожалеет о потерянном времени, или в очередной раз ищет во мне выгоду?
Голос отца напоминал потерянного человека, который чем-то напуган. Знает ли он о Патрике? Как же много вопросов, а ответов и вовсе нет.
Закончив с работой и разобрав оставшиеся отчёты, я закрыла ноутбук и взяла сумку, отправляясь в назначенное место. Специфичное название «City of Angels»Город Ангелов ничуть не портило заведение, а внутренний интерьер так и не изменился. Виниловые пластинки старинных музыкантов, светлые диванчики у столиков и доброжелательные официанты. Последний раз я была тут совсем малышкой, незадолго до смерти мамы, и запомнила тот день навсегда.
Девочка весело болтала ногами, сидя на мягком сиденье внутри её любимого кафе, и потягивала клубничный молочный коктейль, смотря на задумчивую мать. Словно предчувствуя нечто ужасное, женщина старалась уделить всё время своей маленькой непоседе. Она улыбнулась, заметив, как под носом осталась розоватая полосочка от напитка.
— Мамочка, почему ты грустишь? — надув щёки, спросила дочь, чем снова озадачила блондинку. Вики была очень умна в свои пять лет и безусловно легко могла подловить Ребекку на лжи.
— Это не так, родная. Хочешь ещё пиццы? — она усмехнулась и переложила небольшой кусочек в тарелку девочки.
— Ты меня обманываешь, да? Это всё потому, что папы нет рядом? — Вики спрыгнула со своего сиденья и в следующую секунду забралась к матери на колени, обнимая её за шею.
— Нет, котёнок. Папа работает и не смог пойти с нами, но нам ведь и так весело, да? — Ребекка улыбнулась, когда официант принёс мороженое и сразу подхватила небольшой кусок ложкой, направляя его в рот юной особы.
Рассмеявшись, Вики решила покривляться и помотать головой, отчего часть сладости осталась на её сморщенном носике, что рассмешило и саму женщину. Фыркнув, девочка провела по пломбиру пальчиком и тут же коснулась им матери, оставляя отпечаток на том же месте, что и у себя.
Теперь зал наполнился смехом обоих. Они были все в мороженом и безумно счастливы. Блондинка прижала дочку крепче, мягкие губы коснулись светлой макушки, а детский слух ласкал шёпот с ласковыми словами. Но последняя фраза отпечаталась в памяти девочки особенно сильно.
— Помни, Вики. Ты особенная. Всегда была и будешь таковой. Бури случаются, но рано или поздно и они проходятся. Ни одна из них не будет длится вечно.
Следующим вечером тело Ребекки Уокер было найдено в тёмном переулке возле того самого заведения, а судмедэксперты зафиксировали три ножевых ранения в живот. И лишь воспоминания согревали кровоточащую душу, напоминая о словах матери.
Из пелены грёз вырвал опустившийся рядом мужчина, который тут же радостно обхватил меня за руку. Сейчас отец выглядел ещё хуже, чем обычно. Осунувшееся лицо, огромные синяки под глазами и запястья в царапинах от собственных ногтей. Но сейчас, глядя на меня, он улыбался. Неужели и правда так рад нашей встрече?
— Привет, милая. Как ты? — Пол сразу перешёл к делу, сжимая шершавой ладонью мою.
— Я заказала нам по горячему шоколаду, если ты не против, — я слегка улыбнулась и сделала глоток напитка. — Послушай, я не знаю к чему такая срочность во встрече, но если тебе нужны деньги, то скажи сколько. Ты выглядишь неважно, пап.
— Я… Я понимаю. У тебя нет поводов мне верить, ведь я сделал всё для этого, но я пришёл не за деньгами. Хотел с тобой повидаться, вот и всё, — он неловко провёл рукой по лысине.
— Ты больше не должен Патрику, — как данность сказала я, а мужчина поднял на меня удивлённый взгляд. — Лю… Питер всё уладил, вроде бы.
— Что ж, твой парень молодец, передай ему от меня спасибо, — я хмыкнула на эти слова, но кивнула.