Путь вниз перекрывал тяжелый люк, прячущий старую и уже заметно проржавевшую лестницу. Любое давление на неё сопровождалось громким скрипом, тряской и иногда отвалом одной из частей. По глубине база была похожа на бункер.
Встретили гостей стены из серого кирпича широкого коридора, деревянные ящики для фруктов стояли перевернутыми служа стульями, столами и подставкой для свеч. Недовольные, грязные, хмурые люди окружали прилавки с дохлыми крысами, грибами и травами. Некоторые отсиживались в стороне играя в карты или нарды. Выкрики невольных заложников толпы, просящих их пропустить, обращали на себя внимание получше продавцов, рекламирующих свой товар. Сев рядом с азартными игроками Артём принялся наблюдать за игрой пока Дима направился гораздо глубже в поисках работы.
— Бросай козырь! У него полная рука ты сможешь отбиться и выиграть, как только он выкинет мелочь. – Артём шептал на ухо молодому парнишке, сидящем к нему спиной.
— Что? Ты кто такой? – Растерянно парень повернул голову потупив взгляд на своего помощника.
— Твой демон. Видишь почти на плече сижу. Кидай говорю!
В игре из пяти человек осталось всего два. Эту дуэль Артём и наблюдал. Козырь улетел в руку лузера напротив. Второй ход: отлетели мелкие карты у обоих. Противник выкинул четыре восьмерки против трех вольтов и дамы в руке. Победа была предрешена самой судьбой.
К этому моменту Дима уже шел в хвосте группки людей из двух человек, зазывая своего напарника с собой. Простое оказание услуг эскорта. Точка, до которой требовалось сопроводить парочку – гора неподалеку, примерно двенадцать километров. Час, может чуть больше.
Отряд состоял из следующих индивидов: Тощий низкорослый ученый (ученым для себя назвал его Артём из-за его возвышенного выражения лица, будто он знает всё на свете) с выкинутым вперёд подбородком и вечно приподнятой головой, что создавало иллюзию явления “Я смотрю на тебя как на говно”. Круглые очки всегда припущены и были больше частью образа нежели чем помогали ему видеть лучше. Остальное тело закрыто толстым плащом из черной кожи; Представительница прекрасного пола двигалась грациозно каждый шаг продолжал одну линию, начатую другой ногой, а массивный арбалет за спиной лишь предавал её образу изюминку. Серые волосы собраны в хвост, кожа лица непривычно лоснилась, что свидетельствовало либо о каннибализме в условиях голодовки, либо о хороших припасах. Дмитрий склонялся к каннибализму, ссылаясь на исторические случаи. Сторонясь её сам он не позволял приближаться и Артёму. Лицо удивительно ничем не выделялось. Словно серая масса в толпе, такого человека не запомнить, не выделить и не заметить просто так. Скучное — вот подходящее слово.
На выходе гостям вернули всё изъятое оружие. Один из охраны уже издавал тошнотные звуки где-то за углом, что вызвало довольную ухмылку у Димы и Артёма. Цель “экспедиции” как она была названа заказчиками – некий предмет на вершине горы, находящийся в разрушенных руинах храма. Двигаться придётся на запад в горную местность, где ещё с год назад была усиленная активность живности разного сорта начиная от диких собак, готовых целой стаей разорвать любого, до бешенных ворон и стервятников, представляющих не меньшую опасность из-за своей безбашенности.
Только вот заказчики, видимо не вылезавшие давно наружу, не знали об изменения и миграциях тамошних обитателей. Сейчас, как передавали по информационным радиоканалам, уже произошло перенаселение в более питательный участок земли на севере и путь не может представлять опасности. Лишь зная это Дима и согласился на эскорт этих людей. В пути Дмитрий показал пальцами Артёму, что ученый несет с собой их оплату и возможно всё можно будет закончить по раньше и поживиться дополнительным барахлом стоит им только добраться до храма.
Подло! Подумал Артём, но остановить своего напарника он не сможет. Элементарная разница в силе уже сводила на нет шансы усмирить напарника. Помешанности на наживе лучше не мешать иначе Артём приляжет третьим трупом.
На девятом километре начинались холмы, Дмитрий перезарядил автомат. Слишком удобное место для засады, на изготовке не помешало бы быть и спутнице ученного, но арбалет как висел на спине, так и продолжил. Оба охранника шли в раздумьях над предметом в храме. Под методичное дыхание в противогазе приходили разные мысли. Дима, как человек уже немного сходивший с ума и давно грезивший о бессмертии вообразил именно это. Чтобы прекратилась бесконечная борьба за своё выживание, жизнь стала спокойной. Артём же, давно смирившийся с безумными голосами в голове, искал безболезненную смерть, которая прекратит его терзания и бессонницу.