— Да… Совсем жить здесь невозможно последние месяцы. Вначале бандиты нападать стали на любой обоз все воруя. Иногда получалось проскакивать и даже удирать от них, ну, а потом они …пришли сюда. Было их почти вровень с нашими мужиками, решили не пытаться хлопот нажить и стали дань платить, а они постоянно увеличивали её, что начали просто у нас урожай забирать сразу с полей. Земля от этого совсем больная стала и почти ничего не росло на ней, но… — постепенно он набирал скорость вслед за своим негодованием, полностью выливая все проблемы на воина, лениво осматривающего свои доспехи. — будто этого мало было, ещё и тварь крылатая начала над нами пролетать постоянно. Скотина вся пугается от каждого появления, животные в лесу в норы позабивались, благо хоть эти бандюганы, как крысы сбежали, когда этот дракон однажды на овец напал, разломав сарай попутно, и с собой унеся одну.
— Дракон? — Перебил слушатель, оторвавшись от любования. — Как-то не очень вериться. Как выглядел этот “дракон”?
Промычав пару секунд, мужчина продолжил.
— Ну, она размером с две коровы была, а с хвостом и больше будет. Крылья большие были, да и все вроде.
— Ох, — рыцарь потирал лоб через шлем. — очень подробное описание. — Молчание. — А когда он вам то здание разрушил, этот дракон огнём, например, дышал?
Трактирщик впал в воспоминания.
— Да, вроде, не дышал. Только орал, как не знаю кто.
“Явно это не дракон, размером мелковат, и огнём не дышит.” — промелькнула мысль.
— Что ж, тогда подскажи наконец, есть ли какие-нибудь догадки, где мог бы этот ящер обосноваться?
— Ну, вокруг только лес, только есть на севере холмистая местность и огромный холм без деревьев, мы его лысым зовём. А вы чего? Неужто вы хотите в одиночку пойти на зверя?
Рыцарь затих.
“Мда, отказ мне имени не принесёт, но и надолго здесь задерживаться не могу, так что, чем быстрее уеду из этого места — тем лучше. Ладно, мигом сделаю все и поеду дальше.”
Резко встав со скамьи и слегка откашлявшись тот произнёс на весь трактир.
— Слушайте все! Я — сэр Пастурнариас, торжественно клянусь, что избавлю вас от ига злого ящера, крадущего ваш скот! И более того, к рассвету вы уже будете свободны.
Люди сразу же бросились благодарить, целовать руки, и даже ноги. Герой ничуть не сдвинулся с места, наоборот, он встал поудобнее, чтобы каждый мог уделить ему положенные благодарности.
Простояв так столь долго, что поклонники уже сами начали отступать, память вернулась к господину.
— Гхм, Линси, собирайся сейчас же, мы идёт на охоту за чудищем. Ты должна запечатлеть это в стихах, мою борьбу и победу над бестией.
Доедающая супы девушка, c полными от еды щеками, оторвав голову от мисок, с грустью смотрела на хозяина. Проглотив и бренно вздохнув, она удручённо принялась собираться, пока топот лязгающих доспехов устремился на выход.
Встретившись на улице, временно сопровождаемые трактирщиком в сторону обитания чудовища, герои в очередной раз слушали благодарности, от которых усталый оруженосец прятался по-детски закрывая уши ладонями.
У окончания деревни провожающий попрощался, вернувшись к обязанностям.
Рыцарь и его слуга остались вдвоём перед видом глубокого, тёмного леса. Тянущееся воздушные потоки трясли ветки деревьев, заставляя их кряхтеть, из-за чего скромный свист ветра дополнялся, превращаясь в пугающую музыку.
Линси сглотнула от напряжения. Потянувшись к воину, чтобы спрятаться и успокоиться, она слегка подпрыгнула, испугавшись внезапного движения железных доспехов.
Мужчина уверенно направился вглубь, лишь на пол пути обнаружив застывшего позади писца.
— Пошли, времени мало, чтобы стоять без дела любуясь лесом.
Опомнившаяся девушка подоспела за господином.
Дорога был до ужаса медленной и напряжённой. Привыкшая, хоть и уставшая, от постоянного хвастовства господина, девушка, пожалуй, впервые возжелала, чтобы его голос прервал эту давящую атмосферу, вместе с тем возвратив привычное настроение их путешествий. Лязганье доспехов разносилось эхом на весь лес, будто бы бросая вызов невидимой угрозе, говоря — “ я здесь, ну же, нападай”. Лунный свет пытался прорваться сквозь кроны, но лишь часть его достигала земли, освещая путь, однако этого хватало, чтобы видеть минимальные препятствия, в виде кустов и торчащих корней.
Девушка ни на шаг не отставала от своего “защитника”. Оглядываясь и углубляя взор в далекие силуэты деревьев, она видела в них нечто большее, словно на фоне крупного ствола, кто-то прятался, следя за ней, провожая взглядом.