— Да, а что?
На завязавшийся разговор обратил внимание старший группы. Он придирчиво осмотрел меня с головы до ног.
— Хват, говоришь? — негромко, но очень четко сказал он. — Реально старожил, что ли?
Я кивнул в ответ и ощутил, что он мне не поверил. Жестами он велел бойцам продолжать следить за обстановкой, а сам подошел ко мне поближе, перехватив автомат так, чтобы можно было быстро прошить меня очередью.
— Поделись опытом тогда. Расскажи, кто эту колонну положил.
— А чего не поделиться с молодыми. — ответил я на его кривляние в том же духе и пошел вдоль раскуроченных машин, осматривая повреждения и трупы.
— Элитник поработал. Один и даже без стаи.
— С чего решил?
— Следы когтей на всех машинах одинаковые. А ты хоть раз двух полностью идентичных тварей встречал, старшой?
Он лишь покачал головой в ответ.
— Напал на головную машину, быстро смял орудие, убил водителя и рванул к грузовикам с людьми. Тыловое прикрытие попыталось дать деру, но и их догнал. Машина стоит за лесополосой, на ней такие же следы. Шустрый гад.
— Следы необычные, очень ровные. Почти как автогеном. Как такое может быть?
— А ты много раз с элитой сталкивался?
— Приходилось, но такого не видел.
— Значит ты и элиты матёрой не встречал, только молодёжь двух-трехлетнюю. А этому поганцу лет десять, не меньше. У него Дар такой. Может прожигать броню на сколько когти достанут. Кости обугленные заметил? Возле второго грузовика? Он в раж вошел и когти стали жечь всё, до чего дотянутся.
— Охренеть.
— Не то слово. Такого валить тоже уметь надо. И близко подпускать нельзя ни в коем случае. Бить надо на дистанции. А тут он на бойцов выскочил, те и сделать толком ничего не успели.
— Тварей вообще близко подпускать нежелательно.
— Это ты верно подметил. Хотя некоторые и теми же трубами или бревнами так кидаются, что удивить и на дистанции могут.
— Такого в наших краях точно не видел.
— Радуйся и надейся что не увидишь. А то много молодых не досчитаетесь.
— Как таких валить-то?
— Крупняк или Дары. А лучше и то и другое.
Я заставил взмыть в воздух колесо оторванное от грузовика и метнул его в развороченный «бэтэр». Импровизированный снаряд красиво отскочил и наделал шуму. Бойцы ошарашено посмотрели в сторону источника грохота, а старший не сразу челюсть подобрал.
— Далеко ещё до Укромного?
— Километров сорок осталось.
— Стаб хороший, если разведку отправляют, чтобы выяснить, что с колонной стало. Кстати, вы же обратно поедете? Не подкините старика, а я подскажу, как с такой нечистью воевать?
— Да, конечно, извини, что не поверил сразу.
Разведчики согласились не только подвезти, но и вернуться за моим мотоциклом, который пришлось оставить. Я не смог найти заправку, отмеченную на карте и остался без топлива. Но теперь проблема решилась и мне не пришлось пилить пешком ещё день.
Разведчики оказались очень общительными ребятами и вообще повели себя как дети. Завалили вопросами, на которые я отвечал всю дорогу. Лишь изредка я обрывал беседу, когда ощущал тварей. Их сенс был слабее меня и смотрел с завистью. Они проехали не только до места, где я оставил мотоцикл, но и дальше, изучая обстановку в округе. Когда мы добрались до конца их маршрута, я почуял тварь.
— Старшой. По ходу элитник рядом. Возможно тот, что конвой порвал.
Парень в лице поменялся.
— Нам его завалить надо тогда. Черт. Мы не должны пропускать крупных тварей, если обнаружим в зоне ответственности.
Я скинул рюкзак и всё лишнее, оставив лишь «барретт» и запасные магазины. Чуйка подсказала, что тварь обнаружила нас и уверенно шла обедать.
— Тогда вылезаем с тобой наружу. Дай команду гранатометчикам готовиться, если таковые имеются. Но только готовиться. Понял?
— Да.
Мы выбрались из броневика и осмотрелись. Зараженного я заметил сразу. Этот гад уверенно шел через поле, совершенно ничего не опасаясь. Порванная колонна размерами была побольше, чем наша. Предыдущая победа придала ему уверенности в себе.
— Вообще страх потерял. — я указал старшему, в какую сторону смотреть, — идёт как на параде и предвкушает вкуснятину. Ну, будем его обламывать.
Я прицелился и сконцентрировался. Шансы на то, чтобы сделать ещё выстрелы были, но стоило нанести как можно больше повреждений гадине, пока она не поняла, что перед ней не обычный противник. Я выстрелил и попал. И даже видел как разлетелся на куски один из бронированных щитков на груди, хотя целился я в голову.
В ответ на это тварь пропала с глаз и появилась метрах в пятидесяти ближе к нам. Ускорилась гадина. И вообще начала идти быстрее. Я выстрелил дважды и снова лишь поломал броню. На этот раз ещё и на голове. Дали залп гранатометчики, но оба выстрела прошли мимо. Кто-то дал очередь из крупнокалиберного пулемёта, но безрезультатно. Было видно, как срикошетили пули. Когда до нас осталось метров сто, тварь вновь ускорилась и появилась прямо перед нашим броневиком. В тот момент, когда она появилась её защитное поле ослабло буквально на миг и я нанёс кинетический удар. Просто удар, но в особую точку. Откуда-то всплыла информация про что-то похожее на энергетический узел, который контролирует генерацию полей и способности.
На две секунды тварь лишилась силовой поддержки и не могла быстро двигаться. Этих двух секунд хватило на то, чтобы я выпустил остаток в её голову. Элита упала замертво. Я осмотрелся и увидел растерянные лица. Улыбнувшись хлопнул по плечу старшего и спустился потрошить убитую тварь.
— Вот это гадина. — всё, что он смог из себя выдавить. — Она же могла и нас положить…
— Радуйся, что такие из пекла редко выбираются. И что старые твари этого вообще не делают.
— Старые?
— Ага, которые в Улье побольше моего прожили. Лет сорок-пятьдесят. Я таких сам только видел пару раз и то через оптику и дышать при этом боялся. Эта гадина прожила тут лет десять. Как итог у неё три развитых дара, помимо кинетического поля. Вот ты много знаешь клокстопперов, которые могу рывок метров на сто сделать? А эта дура смогла. Ещё она сенс неслабый, нас издали учуяла и виду не подала. Я её позже заметил. Ну и пирокинетик, судя по той самой колонне. Хороший набор.
— Страшные вещи рассказываешь. Аж не верится.
Я снял очки и уставился ему в глаза. Вид моих покрытых пеленой глаз возымел свой эффект, парень слегка вздрогнул.
— Лучше поверь. Редко, но подобное случается. И если хочешь прожить тут побольше, то надо готовиться. Развивать дары, жрать чертов горох и глотать жемчуг. И пытаться тут жить, приспосабливаясь к опасностям, а не прячась от них.
— П-понял.
— Молодец.
Пока всё это говорили, я вскрыл неподдатливый споровой мешок твари и уже ковырялся в его содержимом неторопливо сортируя трофеи. На слова о том, что лучше бы было уехать и делать это прямо в стабе, я не обратил внимание. Вновь удалось неплохо подогреться. Три черных жемчужины и две красные, почти сотня гороха и полторы сотни споранов — очень стоящая добыча.
Одну жемчужину я сразу же скормил их сенсу, после чего раздал ребятам по пять горошин. Остальное я оставил себе, на оперативные расходы и для традиционного подогрева Змею. Самому принимать ни горох, ни жемчуг не хотелось. Даже мысли об этом почему-то отталкивали. До стаба доехали почти в полном молчании. Слишком ребят поразила увиденная тварь. Чтож, возможно кому-то это послужило хорошей прививкой от беспечности.
Меня высадили сразу за КПП за которым начиналось поселение. Разведчики отправились в недоступную для пришлых часть поселения, а я стоял придерживая байк и оглядывался. В итоге вернулся к посту и поинтересовался на тему Змея.
— Тебе который Змей нужен?
— У вас тут их много что ли?
— Двое и оба пришлые. Один знахарь, а второй трейсер. О, вот он у гаражей, в машине ковыряется.
— Я как раз-таки знахаря ищу.
— Значит ты Шепот?
— Да.
— Он говорил, что ты появишься. Уехал он позавчера с кем-то. Просил передать, что через четыре дня вернется. Он с Вепрем, главой нашим, что-то делает. Вот и в курсе все. Так-то.