Дункан не мог сдержать улыбку, наблюдая за происходящим, он очень хорошо понимал чувство гордости, которое они ощутили, получив свободу. Он оглянулся на Кавоса, Брамтоса, Энвина, Артфаэля, Сивига и на всех их людей и увидел, что они тоже сияют, ликуя, наслаждаясь этим днем, который будет записан в учебники истории. Это будет воспоминание, которое они возьмут с собой на всю оставшуюся жизнь.
Они все шли через столицу, проходя мимо площадей и дворов, сворачивая на улицы, которые Дункан очень хорошо знал благодаря проведенным здесь годам. Они обогнули изгиб и, когда Дункан поднял голову вверх, его сердце учащенно забилось, стоило ему увидеть Капитолий Андроса, чей золотой купол сиял на солнце, чьи огромные арочные золотые двери по-прежнему производили сильное впечатление, а на сверкающем белом мраморном фасаде, насколько он помнил, были выгравированы древние надписи философов Эскалона.
Но вместе с тем у Дункана засосало под ложечкой. Он знал, что внутри его ждут дворяне, политики, выступающий совет Эскалона, люди, плетущие интриги, люди, которых он не понимал. Это были не солдаты и не военачальники, а люди благосостояния, власти и влияния, унаследованные ими от предков. Они были людьми, которые не заслуживали власти, но, тем не менее, каким-то образом они все еще держали Эскалон железной хваткой.
Хуже всего то, что с ними несомненно будет Тарнис собственной персоной.
Дункан собрался с духом и, сделав глубокий вдох, поднялся по сотне мраморных ступенек, его люди последовали за ним, когда королевская стража открыла для него большие двери. Он глубоко дышал, зная, что должен ликовать, но понимая, что он заходит в логово змей, место, где честь уступила компромиссам и предательству. Дункан предпочел бы сразиться со всей Пандезией, чем провести один час с этими людьми непостоянного компромисса, которые никого не поддерживали, которые настолько погрязли в своей лжи, что не понимали даже самих себя.
Королевская стража, облаченная в ярко-красную броню с заостренными шлемами, которую Дункан не видел многие годы, с формальными алебардами в руках, широко распахнула двери перед Дунканом в знак уважения. Они, по крайней мере, были настоящими воинами, представляя собой древнюю силу, преданную только служению Королю Эскалона. Они были единственной силой солдат, оставленной здесь, готовой служить любому правящему королю. Это были остатки былой силы. Дункан вспомнил о своей клятве Кавосу, о мысли стать Королем и у него засосало под ложечкой. Это было последнее, чего он хотел.
Дункан повел своих людей через двери в священные коридоры Капитолия, как всегда, испытывая благоговение перед его огромными парящими потолками, на которых были выгравированы символы кланов Эскалона, перед его бело-голубыми мраморными полами с выгравированным на них огромным драконом со львом в пасти. Это место вернуло ему воспоминания. Сколько бы раз Дункан ни заходил сюда, он всегда благоговел перед этим местом.
Шаги его людей эхом отдавались в больших коридорах и, направляясь в Зал Совета, Дункан, как всегда почувствовал, что это место напоминает могилу – позолоченную могилу, где политики и дворяне могли поздравить друг друга с вынашиванием планов, помогающим им удерживать власть. Дункан старался проводить здесь как можно меньше времени, когда жил в столице, и теперь ему хотелось проводить здесь еще меньше времени.
«Помни о своей клятве».
Обернувшись, Дункан увидел Кавоса, который смотрел на него с напряженным сиянием в своих темных глазах. Рядом с ним стоял Брамтос. Это было лицо настоящего воина, перед которым он был в огромном долгу.
Желудок Дункана сжался при этих словах. Это была клятва, которая преследовала его – клятва взять на себя правление, свергнуть старого друга. Последним, чего жаждал Дункан, была политика. Он стремился только к свободе и открытому полю боя.
Но Дункан поклялся и понимал, что он должен сдержать свое слово. Приблизившись к железным дверям, он знал, что дело ему предстоит не из приятных, но он должен это сделать. В конце концов, кто в той комнате политиков захочет передать ему власть, признать его Королем, даже если именно он отвоевал ее для них?
Они прошли через отрытую арку и другая группа королевской стражи отошла в сторону, открывая двойные бронзовые двери – Двери Совета, которые видели слишком много королей. Они широко их распахнули и отошли в сторону, и Дункан вошел в Зал Совета.
Зал Совета был выполнен в форме круга сотню футов в диаметре, в центре которого находился круглый стол из черного мрамора. Вокруг стола сидела и стояла большая толпа дворян, пребывающих в хаосе. Дункан сразу же ощутил напряжение в воздухе, звуки споров взволнованных мужчин, которые мерили шагами комнату. Он никогда не видел в этом зале столько людей. Как правило, здесь сидела упорядоченная группа из двенадцати дворян, над которыми председательствовал старый Король. Теперь же в зале находилась сотня мужчин, на каждом из которых был модный наряд. Дункан ожидал, что настроение здесь будет радостным после его победы, но не с этими людьми, которые были профессиональными оппозиционерами.