К Энвину присоединились лучшие воины Дункана, каждый из которых был готов встретиться со смертью, не моргнув глазом – особенно учитывая тот факт, что то, что требовалось Энвину для этой миссии, вероятно, приведет их к смерти. В конце концов, взятие и удержание Южных Ворот, главного входа в Эскалон - единственного, что стояло между ними и Пандезией – будет непростой задачей. Отрезок земли, главный пункт у ворот, был достаточно узким для того, чтобы несколько тысяч человек сдержали один миллион, но ворота необходимо обезопасить, вовремя закрыть и удерживать достаточно долго до появления Дункана и подкрепления. А для этого ему нужно сначала добраться до Форта Тебуса и сплотить местных солдат.
Когда они, наконец, проехали через высокую каменную арку, предвещающую форт, это место, которое находилось в дне езды от Южных Ворот, Энвин знал, что Форт Тебус, будучи южной крепостью, является важной точкой. Энвин оглянулся по сторонам и увидел грубые и безвкусные сооружения, песочный цвет, гармонирующий с пустыней, место песка, ветра и камня, застроенное приземистыми сооружениями. Это было место, лишенное красоты, словно ее высосали засушливый песок и небо. Это было не место для людей – отдаленная застава, в которой каким-то образом удавалось жить воинам Тебуса. Энвин покачал головой, удивляясь тому, какими сильными должны быть эти люди, чтобы жить такой мрачной жизнью, отрезанные от Эскалона. Они были последней защитой юга, местом, которое всегда оставалось преданным Эскалону. И, как бы это ни было грустно, их предавали чаще, чем какое-либо другое место, когда слабый Король открыл ворота и сдал Эскалон.
Когда Энвин заехал в форт вместе со своими людьми, проезжая по пыльным улицам, по этому месту, жители которого даже не стали утруждать себя, чтобы его приукрасить, воины с песочными волосами и бородами, слишком светлыми от долгого пребывания на солнце, выстроились свободными рядами. Это были люди, которые щурились на солнце, отчего их лица были испещрены морщинами, они здесь повидали на своем веку все. Они молча наблюдали, подобно равнинам вокруг них, положив руки на рукояти своих мечей, словно были готовы как обнять, так и убить своих соотечественников.
Энвин продолжал скакать верхом до главного входа в гарнизон, удивленный тем, что там нет ни дверей, ни ворот. Он проехал через открытую арку, погода здесь была настолько теплой, что не было никакой необходимости закрывать двери, место было настолько пустынным, что не было потребности его защищать. В конце концов, любой человек, приближающийся к Тебусу, будет заметен за сотни миль.
Энвин въехал во внутренний двор форта и заметил большее количество воинов, которые их ждали. Их лидер, Дадж, стоял в центре в окружении десятков своих людей. Очевидно, он заметил их издалека и ждал их прибытия.
Наконец, Энвин остановился, тяжело дыша, каждая мышца в его теле изнывала от боли после долгой езды верхом без перерыва. Он спешился, и все воины последовали его примеру. Энвин повернулся лицом к Даджу.
Дадж смотрел на него ничего не выражающими глазами. Это был непостижимый человек лет сорока с песочными волосами, широкой челюстью и широкими плечами. Опустив руку на свой меч, словно собирался убить или обнять его, он стоял подобно скале – человек, который видел все, который никому не доверял и которого ничто не волновало. Жесткий человек для жесткого места.
Энвин молча сделал шаг вперед, спрашивая себя, помнит ли его Дадж.
«Прошло много лет с тех пор, как мы сражались бок о бок», - начал он.
Дадж молча смотрел на него, в то время как через это пыльное место завывал ветер.
«Битва Браервуд», - наконец, ответил Дадж медленным, хриплым и скрипучим голосом, как песок вокруг него.
Энвин с облегчением вздохнул.
«Мы убили много людей», - ответил он.
«Не достаточно», - серьезно добавил Дадж.
Энвин пристально смотрел на него в тишине.
«Любопытно, что у тебя нет ни дверей, ни ворот», - заметил он. – «Что вы делаете, когда приближается враг?»
Дадж впервые улыбнулся.
«Нам не нужна дверь», - ответил он. – «Потому что мы жаждем встречи с врагами. Мы бы с радостью подверглись атаке – в конце концов, для этого мы и живем. Зачем нам скрываться за воротами?»
Энвин улыбнулся в ответ, не сомневаясь в том, что слова этого воина правдивы.
«У меня серьезное дело из столицы», - продолжил он.
Дадж пожал плечами.
«Здесь нет ничего срочного», - ответил он. – «И дела столицы меня не касаются», - заключил он холодным и жестким голосом.