Эйдан поспешил к ним и протянул женщине золотую монету. Он вынужден был признать, что его тоже манил этот запах, в животе у него заурчало.
Торговка взяла монету и скептически осмотрела ее на свету, глядя на Эйдана.
«Чего ты хочешь?» - наконец, коротко спросила она.
«Целую стойку», - ответил мальчик, понимая, насколько голоден Снежок.
Женщина протянула руку и вручила ему длинную палку со свисающими с нее кусками жареного мяса, с которого капал соус. Эйдан сначала дал один кусок Снежку, и тот выхватил его из рук мальчика, жуя мясо с палки, стягивая один кусок за другим. Торговка передавала ему палку за палкой, пока, в конце концов, вся ее стойка не опустела. Эйдан не мог поверить в то, сколько Снежок съел. Он сохранил последний кусок для себя и насладился каждым куском мяса, в то время как по его подбородку стекал соус.
«Чем-нибудь запить?» - спросила женщина.
Она дала мальчику миску воды и он поставил ее перед Снежком, после чего торговка дала Эйдану небольшой мех с жидкостью.
Эйдан вылил содержимое себе в рот, думая, что это вода. Он закашлялся, когда понял, что в мехе что-то другое. Он почувствовал, как жидкость ударила ему в голову, и осознал, что это вино.
«Что здесь?» - спросил потрясенный Эйдан.
Женщина улыбнулась, обнажив неполный ряд зубов.
«Кое-что покрепче», - ответила она. – «Пришло твое время стать мужчиной. Добро пожаловать в столицу».
Вино ударило ему в голову и это ощущение не понравилось Эйдану. Он почувствовал себя дезориентированным.
«Вы видели мужчин Волиса?» - спросил он торговку, сгорая от нетерпения узнать.
«Ты имеешь в виду всех тех новых солдат?» - спросила она. – «Тех, что освободили столицу?»
Эйдан кивнул.
«Какое у тебя к ним дело?» - спросила женщина.
«Это люди моего отца», - с гордостью ответил мальчик.
Торговка долго смотрела на него, словно подозревала, что он лжет.
«Проверь Южную Площадь», - посоветовала она. – «Как правило, солдаты располагаются там».
Она указала вниз по переулку, и Эйдан продолжил свой путь, следуя за ее указаниями.
Эйдан направился в ряд бесконечно длинных переулков, вышел на другую площадь, затем свернул на боковую улицу. Снежок шел за ним по пятам. Мальчик вышел из ряда высоких, узких зданий и перед ним снова открылся город.
Когда Эйдан вошел на эту новую площадь, он поднял вверх голову, чувствуя себя карликом рядом с этими зданиями несколько сотен метров высотой. Одно здание с конической золотой дверью напоминало храм, в то время как другое с парящими колоннами выглядело как библиотека. У нескольких зданий были золотые купола, и все здесь, казалось, простояло уже не одно столетие.
Эйдан бродил по новой площади, высматривая любые признаки, указывающие на Южную Площадь города.
«Вы знаете дорогу к Южной Площади?» - спросил он прохожего – человека, который, казалось, торопился не так, как остальные. Но мужчина только покачал головой и умчался прочь.
Эйдан поворачивался во все сторону, видя бесконечный ряд переулков и площадей, чувствуя себя заблудившимся и потрясенным.
Вдруг он услышал голос.
«Помогите мне, пожалуйста!»
Эйдан обернулся и увидел девочку, свою ровесницу, которая сидела на улице, скрестив ноги, с одиночеством и беспомощностью во взгляде. Перепачканная грязью, она выглядела так, словно не ела уже несколько месяцев. На ней сидели мухи, которых она даже не потрудилась прогнать.
«Мне нужно что-нибудь поесть», - добавила она охрипшим голосом. – «Что угодно».
Сердце Эйдана разбилось при взгляде на нее. Он изучил содержимое своей сумки, взглянул на все свои монеты и на мгновение засомневался, зная, что это все, что у него осталось. Затем, ощутив прилив сострадания к девочке и понимая, что так будет правильно, он сделал шаг вперед и положил ей на ладонь весь мешочек.
Девочка подняла на него глаза и ее глаза медленно наполнились удивлением. В следующую минуту она заплакала, поднявшись на ноги.
«Как тебя зовут?» - спросила она.
«Эйдан».
«Я – Кассандра», - ответила девочка. – «И я никогда этого не забуду».
Она подошла ближе и обняла его, после чего развернулась и исчезла в переулке.
Эйдан стоял без гроша в кармане, но чувствовал себя хорошо из-за того, что поступил правильно. И хотя он опасался за свое безденежное будущего, он ни о чем не жалел.
Вдруг в дальней стороне площади зазвучала музыка и, обернувшись, Эйдан удивился, увидев огромную платформу, выкатившуюся на площадь, жонглеров и музыкантов. Он обрадовался, увидев некоторых актеров, с которыми он приехал в город. В центре сцены стоял Мотли.