– Мой могучий друг, если мне не изменяет зрение, ты определенно пользуешься успехом у женщин.
Конан угрюмо посмотрел на тучного, словоохотливого Аммали, после чего твердо стиснул зубы, и решил дождаться необходимых сведений, не торопя событий.
– Какая хорошая ночь, не правда ли? – вкрадчиво спросил Аммали. – Полная скрытых обещаний и обманчивых надежд. Самое время для настоящих мужчин…
Конан сдержанно согласился. Большой Купец проницательно взглянул на гостя, пытаясь разглядеть за грудой мускулов подлинный характер варвара. Киммериец терпеливо ждал.
– Дивная ночь, северянин, – наконец, подвел итог размышлениям Аммали. – Такая ночь просто создана для людей, ищущих в этом мире удачу и не обремененных любовью к закону. Для тех, кто потерял совесть, но не отвагу, для тех, кто предпочитает небольшое кровопускание своим согражданам, прочим радостям жизни, а?
Конан невозмутимо положил широкую ладонь на истертую от долгого употребления рукоять меча, ожидая дальнейших выступлений разговорчивого чеканщика.
– Ты в этом городе недавно, – продолжал Большой Купец. – Обычно в подобных случаях новичков не посылают. Но для тебя гильдия воров сделала исключение. Как ты думаешь, почему?
– Я им понравился, – спокойно ответил темноволосый гигант.
Большой Купец медленно со вкусом осмотрел его со всех сторон, по достоинству оценив мощь и стать северянина. Затем, одарив собеседника широкой белозубой улыбкой, заметил:
– Фигура у тебя и вправду отменная, это верно. Но, надеюсь, юноша, что извращенные поклонники содержимого чужих карманов, ценят тебя не только за широкие плечи и узкие бедра?…
Киммериец до хруста в костяшках, сжал пудовые кулаки, понимая, что его терпение и выдержку специально провоцируют.
– Да, выглядишь ты и впрямь великолепно, – чуть ухмыльнувшись, заключил Большой Купец. Хотелось бы мне верить, что ты будешь так же хорош и в деле, которое нам предстоит выполнить.
Конан холодно блеснул голубыми глазами и ничего не ответил.
Аммали с кряхтением опустился на широкую кушетку, лениво дотянулся до бокала с вином, затем сделал большой глоток и подождал пока обжигающий янтарь напитка коснется его желудка. Наконец он по-хозяйски откинулся на мягкие подушки. Внезапно лицо его стало жестким, и он приступил к делу.
– Итак, мой молчаливый друг, тебе предстоит доставить эти шкатулки во дворец. Заказ не особенно трудный для такого опытного человека, как ты. Но хочу тебя предостеречь, что эта легкость только кажущаяся. Кто-то очень противится тому, чтобы эти две безделицы попали в руки нашего уважаемого клиента. Посему, не переживай особенно, если встретишь по дороге смерть.
– Надеюсь, – холодно отрезал Конан. – Что в случае моей внезапной смерти, пропажа шкатулок не слишком тебя огорчит?
– Что ты, что ты… – отмахнулся Большой Купец. – Будем надеяться, что завтра ненасытная старушка займется совсем другими делами и не обратит внимания на такой пустяк, как Конан из Киммерии. Хотя, спору нет, – Аммали сокрушенно поцокал языком. – Твоя фигура чересчур заметна Богам.
– Кому я должен передать шкатулки? – спокойно спросил Конан, игнорируя последние замечание чеканщика.
– Завтра в полночь, ты сам это узнаешь, – думая о чем-то своем, ответил Аммали. – Возле угловой башни "Тридцати шести распятых туранцев" тебя будут ждать. Но помни, твоя миссия должна быть тайной и кроме нас с тобою об этом маленьком предприятии никто не должен знать. Так что держи язык за зубами, варвар.
– Можешь, не беспокоится, чеканщик, – невозмутимо ответил Конан. – Из нас двоих твой язык явно длиннее.
Аммали поперхнулся вином и, не найдя аргументов, только хмыкнул.
Конан не стал спрашивать о содержимом шкатулок, справедливо рассудив, что это его не касается.
Неожиданно за окнами надрывно завыла собака. По комнате словно пробежал ветер, и стало удивительно тихо. Конан насторожился. Чутье варвара подсказывало ему о близкой опасности.
Большой Купец резко поднялся, взмахнул руками, делая вид, будто приглаживает бороду, и маленький отравленный кинжал, спрятанный в рукаве его широкого халата, незаметно скользнул ему в ладонь. Он и сам не смог бы определить, что его вдруг встревожило, но внезапно этот голубоглазый гигант с гривой черных волос перестал внушать ему доверие. А все, что было не по нраву Аммали, если речь шла о партнерах, быстро принимало неподвижные черты бездыханного трупа.
– Мне говорили, что ты не раз посещал дворец в поисках драгоценных находок, и удача никогда еще не покидала тебя? – поинтересовался он, стремясь рассеять внимание собеседника.