Как только мои подошвы коснулись массивного затылка, зверь вздыбился и мотнул головой, запрокидывая морду вверх.
Я понимал, что кверг не подкидная доска в спортзале… и не ошибся, он был намного лучше. Оттолкнутся толком не успел, когда меня бросило вперед, как из пращи метнули. Никто и глазом моргнуть не успел, как я повалился на Императора, хватая одной рукой за горло, и прижимая меч к горлу.
— Активируй защиту! — прошипел прямо в широко распахнутые от изумления глаза.
Вид моего лица, в струпьях подсохшей крови кверга и налипшем песке, был настолько свиреп и ужасен, что Константин VII послушался беспрекословно, и пространство вокруг нас едва заметно заколыхалось, как дрожит летний воздух над раскаленной землей.
Это хорошо. Никто, кроме самого императора не может отключить его личное силовое поле. А внутри сферы я недосягаем для охраны. Чему тотчас получил наглядное подтверждение. На уровне головы расцвело больше дюжины ярких звездочек. Это по мне открыли огонь телохранители, благодаря помощи кверга, опоздавшие буквально на секунду.
— Не стрелять!
Командир группы раньше остальных оценил ситуацию. Крепкий такой мужик, взгляд цепкий, движения плавные. Не хотелось бы мне когда-нибудь сойтись с ним в рукопашной. Так что выпендриваться не будем, попытаемся разрулить ситуацию… Не миром, само собой, но и не унижая врага.
— Не надо подходить ближе! Я нервничаю, когда мне смотрят в спину. Может невзначай рука дрогнуть…
— Я — Сван Берг. Главный телохранитель государя Императора. Что вы хотите… господин герцог?
Вежлив… Значит не горячится. Профессионал… Это еще опаснее. А чего еще ожидать? Охрану императора кому попало не доверят.
— Для начала, убейте кверга и поднимите моих товарищей с арены сюда.
— Первое исполнить не смогу — они уже сами управились… Насчет второго… Они же меня не послушают. Может, сами их позовете?
Можно и самому. Только если охрана рассчитывала что я буду поворачиваться к арене, и хоть на мгновение, но расслаблюсь — не обломилось. Я лишь чуть-чуть отодвинулся. Ну, не орать же императору прямо в лицо. А потом гаркнул:
— Теодор! Вы меня слышите?!
— Да, господин герцог!.. — прокричали снизу.— Слышим.
— Тогда, поднимайтесь в ложу.
— Как прикажете, господин герцог.
— Трап… — приказал кому-то, глядя мимо меня.
Император чуток шевельнулся, и я тут же вдавил острие меча в шею.
— Без фокусов!
— Может, слезешь с меня? — проворчал тот. — Не девка.
— Потерпишь… Уже недолго… — может мои слова прозвучали излишне угрожающе, но Константин VII заметно приуныл и лишь тоскливо посмотрел по сторонам. В общем-то я его понимал. Вокруг сотня лучших во всех обитаемых мирах охранников, на подготовку и содержание которых тратятся баснословные суммы, а какой-то чокнутый смертник держит великого государя, в прямом смысле, за горло, и никто не может помочь. Обидно…
Кажется, или стало гораздо тише? Впрочем, возможно, это трибуны замерли, неожиданно став очевидцами демонстрации невероятного безрассудства и наглости. Моя новая память не замедлила подтвердить, что последний раз на императора Венца Тысячи Солнц покушались триста шестьдесят один год тому. Причем, неудачно…
Ну, извините. Я не нарочно статистику подпортил. Император первый начал… Подавить мятеж не арестом или устранением лидеров, а полным уничтожением жителей двух планет! До такого еще думаться надо! Так что я имею полное право спросить с него. Вот только убийствоничего не решит. И мертвых не воскресит, и оставшихся в живых погубит. Будь я последним Ланкастером — не задумываясь разменял бы свою жизнь на жизнь императора. Может, следующий выучил бы урок... Запомнил, что нельзя доводить людей до отчаянья. Но, судьба распорядилась иначе. И я выбираю жизнь…
Во всяком случае, попытаюсь. А там видно будет…
Еще есть время подумать.
— Ваши люди здесь, господин герцог, — прервал мои размышления Берг. — Какие еще будут пожелания?
— Пусть все ваши люди встанут вокруг трона, на расстоянии двух метров, сплошным кольцом. Спинами ко мне.