— Да… — встрепенулся Константин VII. — И могу повторить.
— Хорошо… Давайте обсудим. Берг, организуйте нам прямую трансляцию… Надеюсь, факт захвата императора в заложники, еще не стал достоянием общественности?
— Нет, господин герцог… Неожиданная, но очень сильная магнитная буря на Гелиосе, прервала прямую трансляцию…
— Это просто замечательно. Предлагаю такой вариант развития событий. Последние из Дома Ланкастеров, проявив чудеса мужества, победили самого свирепого и беспощадного хищника. Чем расположили к себе государя Императора. И Константин VII, в великом милосердии, решил помиловать преступников. Он позвал к себе в ложу герцога Ланкастера, и тот… — а, черт, самый неприятный момент… — В общем, преклонил колени и был прощен.
Теодор недовольно заворчал, ноничего не сказал, и я продолжил:
— С одним обязательным условием — герцог и его люди навсегда покинут пределы Венца Тысячи Солнц. Годиться? Думаю, техникам не составит труда смонтировать такую картинку. А склейку и нестыковки спишут на протуберанцы.
— Да, — кивнул Берг. — Это осуществимо. Если Его Императорское…
— Утверждаю… — отозвался Константин VII. — Отличный ход. И Империя не унижена, на что я бы никогда не согласился, и Ланкастеры получат свободу. Мне искренне жаль, герцог, что мы с вами стали врагами. Человек с таким складом ума и характером был бы очень полезен в Сенате.
— Сомневаюсь… — все же не поворачивался язык титуловать эту сволочь, уничтожившую десятки миллионов людей. — Будь среди сенаторов хоть кто-нибудь с мозгами и характером, он бы не допустил бойни на Темузине. Но, это мы обговаривать не будем. Мертвых не воскреснут, а идиотизм словами не лечат. Вернемся к насущным проблемам.
Во время моего монолога Константин VII пару раз открывал рот, словно хотел возразить, но смолчал. Видимо, решил, что лучше дать мне стравить пар словами, чем довести до неадекватных действий. Ведь, до сих пор, кроме лежания на особе государя, которое можно списать на аффект, я еще не совершил никаких оскорбительных действий, которые без урона чести можно смыть только кровью.
— Я вас слушаю, герцог. И если последующие предложения будут такими же взвешенными и толковыми, как предыдущие — можете быть уверены, вы встретите понимание.
Император сделал попытку усесться поудобнее, но был остановлен железной рукой Теодора.
— М-да… Пока еще полного доверия нет. О… Возможно, вы хотите пить? Бой изнуряет…Посмотрите под правым подлокотником. Там емкость с соком зиреесты. Прекрасно тонизирует. А чтоб вы не сомневались, я и сам с удовольствием глотну.
Стоявшая с той стороны Ирина посмотрела на меня.
— Глянь…
Девушка присела и вытащила из-под сидения сперва большую, литра на два флягу и протянула ее мне. Потом хмыкнула, залезла под трон с головой, так что только попка наружу торчала, повозилась немного и с кряхтением вылезла обратно, держа в руке боевой бластер. Компактную командирскую модель. Не такую мощную, как штурмовые винтовки, зато более удобную для скрытного ношения и боя в ограниченном пространстве.
— А это тоже для успокоения жажды? — нацелила оружие на императора.
— Скажите пожалуйста… — как по мне, вполне искренне удивился тот, спокойно принимая флягу, открывая и делая хороший глоток. Потом еще один… — Спасибо… — Фляга вернулась ко мне, и я не замедлил последовать примеру императора. Ммм… Вкусно. Отдаленно напоминает квас на меду… с привкусом земляники.
— Забавные вещи приходят в голову охране… — продолжал тем временем император. — Герцог, посмотрите на меня, а теперь представьте, как я лезу туда, чтобы незаметно воспользоваться припрятанным оружием. Разве не проще вмонтировать его, к примеру, в подлокотники? Или, какие-то другие атрибуты?
— Руки за голову! — тотчас отреагировал Теодор.
Константин VII пожал плечами, но требование выполнил. Только с таким видом, словно это у него плечи затекли, и он сам решил потянуться.
— Вещание восстановлено. Можно работать в прямой эфир… — доложил Берг. — Вы готовы?
— Почти. Еще одну минуту… — я передал флягу Нике. Девушка даже не замечая, облизывала потрескавшиеся губы. — Покрутите пока под разными ракурсами тушу кверга…