— Двенадцать часов, — неохотно ответил Берг. — Если не случится ничего чрезвычайного, требующего личного вмешательства Его Величества.
— Вот как? — судя по саркастической интонации это стало откровением и для самого императора. — И кто же, позвольте узнать, установил такой срок? И чем руководствовался?
— Протокол «Дюжина» впервые приняли еще на Земле в Докосмическую Эру. — ответил Берг. — А с момента уничтожения Земли и возникновения Венца использовался и применялся спецслужбами всех императоров, начиная от Александра I. Что до «двенадцати часов», то срок определен исходя из того, что половину суток государь отдыхает, спит, гуляет… и его отсутствие не будет замечено.
— А если для моего спасения понадобиться на час больше? — проворчалКонстантин VII.
— Протокол определяет только минимальное время. И оставляет право принятия окончательного срока за действующим главой безопасности Империи. А служба охраны обязана поставить его в известность не позже, чем через шесть часов с начала инцидента.
— И?
— Шесть часов еще не прошло… — пожал плечами Берг. — Ситуация под контролем. И, я надеюсь, решаема. Особенно, теперь… Когда герцог поклялся честью.
— Да… Похоже, это моя последняя надежда, не уступить место на троне клону… Забавно. Одно не понятно, если это такая сверхсекретная государственная тайна, что о ней даже мне ничего не известно, то почему герцог знает о существовании протокола?
— Просто, люблю историю… А случай с заменой правителя на двойника, в экстренной ситуации, в литературе Земной эпохи освещен со всех возможных ракурсов. Вот и подумал, а что если?.. — развел руками. — И, как видите, угадал.
— Заодно и меня просветили… — настроение императора стремительно ухудшалось. — Ладно… В таком случае, не будем терять время. А то, кто их знает, эти спецслужбы… Может, они давно решили, что двенадцать часов это слишком много и уже готовят расконсервирование клона?
Константин VII засмеялся, давая понять, что это шутка. Но взгляд его весельем не лучился.
— Согласен… Не будем терять времени.
На Космодроме поддерживали только четверть земной гравитации, так что до яхты добрались быстро.
— Привет, Элиза! — громко произнес император, когда мы оказались возле звездолета. — Опусти трап… Принимай на борт.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — раздался весьма приятный молодой женский голос, одновременно с шипением гидравлики, открывающей входной шлюз. — Рада вас видеть. Давненько не заглядывали. Как здоровье? Геморрой не мучает больше?
— Эээ… Спасибо… Только я не один…
— Можно подумать, вы раньше один приходили. Блондинка и рыжая, как обычно. Привет, Берг… Тебя еще не выгнали со службы? Вот только этих мужчин вижу впервые. Ничего, симпатичные. Поднимайтесь, парни. Будет весело…
Ирина и Ника не сдержались, прыснули смехом.
— Гм… — хмыкнул Константин VII и счел нужным объяснить. — Психолог настоятельно советовал использовать в программе Иск-ина яхты поведенческую модель фривольной барышни. Для снятия стресса и отдыха от деловой атмосферы. Примите управление, поменяете.
— Зачем? — Теодор тоже улыбался. — Мне нравится. Очень приятный голос. И если все остальное не хуже…
— Спасибо, красавчик… — тут же промурлыкала Элиза. — Не волнуйся. Не разочарую. Меня конструировали по лекалам победительниц конкурса Мисс Венец последних десяти лет.Не веришь? Спроси у Берга… Или у самого государя императора… — хихикнул андроид. Потом резко сменив интонацию, сухо доложил. — Трап подан, Ваше Императорское Величество. Система жизнеобеспечения включена. Содержание кислорода в норме. Можете подниматься на борт.
— Одну минутку… Берг, мы договорились?
— Как прикажет Его Императорское Величество…
— Серьезно? — проворчал тот. — А что по этому поводу сказано в протоколе? Может, уже неважно, что я прикажу?
— Ваше Величество…
— Отстань… Делай, что герцог говорит. Похоже, среди вас всех, он единственный, кто не лукавит…