Глава 22
На усеянном мириадами звезд черном куполе возникла тоненькая прямоугольная рамка, выхватив из общей картины небольшой фрагмент. После чего, выделенная часть стала скачкообразно расти, приближая изображение. Пока не заполнила собой все обозримое пространство. А когда процесс увеличения закончился, перед нами оказалась пара звездолетов. Видимых так четко, если бы мы находились от кораблей, на расстоянии не более чем в пару сотен метров.
Большой, похожий на тыкву или мяч для американского футбола, грузопассажирский звездолет. И рядом с ним, относительно, конечно, судно размерами помельче. Если оставить прежнее сравнение, то фрегат походил на банан или огурец.
— Ворчун. Нельзя ли картинку смоделировать так, чтобы на экране было видно и яхту. Масштаб, желательно, сохранить.
Изображение мигнуло, затуманилось, а когда снова обрело четкость, к двум предыдущим объектам прибавился третий. Самый мелкий… Чтобы не напрягать воображение и не выискивать для сравнения разные стручки фасоли или иные овощи, примерно на треть меньше фрегата.
Звездолеты образовывали неправильный треугольник, в основании которого находился лайнер и фрегат, а удаленной вершиной, с некоторым смещением в сторону военного судна, стала наша яхта.
— Отлично. А теперь доложи обстановку подробно. Что это за корабли? Начни с гражданского.
— Грузопассажирский лайнер «Улыбка Чаир», тип «Антей», порт приписки верфи Веллингтона. Согласно имеющимся данным совершает рейс на планету Регина, созвездие Омега-2016. Зафрахтован комиссией Сената по вопросам развития новых колоний для перевозки партии переселенцев и грузов первой необходимости. Расстояние до пункта прибытия — одиннадцать дней.
Ворчун сделал короткую паузу, словно ему было необходимо время для того, чтобы закрыть один файл и перейти к другому.
— Военный звездолет — класса фрегат, тип «Пиранья». Согласно каталогу Лорда Джонца точнее всего подходит под параметры фрегата «Портос» из Четвертого флота империи. Больше года числится пропавшим без вести. Система «свой-чужой» идентифицирует его, как неизвестное судно.
— В некоторой отдаленности от оживленных путей лежат в дрейфе гражданский лайнер и военное судно без опознавательных знаков… — пробормотал я. — Это только мне кажется странным, или у кого-то тоже имеются мысли?
— Пираты?.. — то ли спросил, то ли огласил вывод Теодор. Девушки переглянулись и кивнули.
— Я бы на это поставил… — лично я в этом не сомневался. — Ворчун? Твои прогнозы? Можно сделать какие-то выводы из имеющихся у тебя данных?
— Исходя из перехваченных разговоров ведущихся между звездолетами, можно предположить захват гражданского судна военными. Поскольку, прямо сейчас из фрегата на лайнер отправлен запрос о готовности принять призовую партию. Экипажу лайнера рекомендуется вести себя без глупостей, и тогда никто не пострадает.
— Стоп-стоп… Если мы их видим и слышим, то и они нас должны заметить?
— Так точно. Полторы минуты тому пришел запрос от фрегата на идентификацию. Я не успел сообщить.
— Запрос, говоришь? Ну, да… Мы же здесь инкогнито… И они, вполне возможно, принимают нас за таких же «джентльменов удачи»... Случайно заглянувших на запах добычи. Ммм… Ворчун. А скажи мне, если императору нужно было куда-то отправиться, не привлекая лишнего внимания. Он что, тоже отключал систему опознавания? Или на этот случай продуман другой вариант? Верно?
— Так точно, капитан. На этот случай у нас имеется пакет сигналов, идентифицирующих «Звезду Венца», как один из фельдъегерских почтовых клиперов.
— Я так и думал. Отлично. Включайте…
— Есть…
Насколько я понимал ситуацию, курьерский кораблик пираты не могли считать угрозой. А вот еще одной целью — запросто.
Фельдъегерская служба не только письма перевозит, но и посылки. Ценные… Например, деньги. Как бы не проникали в финансовую империю виртуальные финансы, а полностью отказаться от звонкой монеты не получалось. Особенно в периферийных мирах. Аграрии, они такие — пока золото на зуб не попробуют, ни одного зернышка не продадут. И кредитные карточки, пусть даже самых солидных банков империи, для фермеров не дороже кусочка пластика, из которого они сделаны. В мирах с более развитой техникой — драгметаллам предпочитают алмазы и другие самоцветы. Можно необработанные.