А если в роли покупателя выступает империя, то перевозками таких целевых «посылок», как раз и занимаются фельдъегеря. Одним словом, лакомая наживка. И пираты просто обязаны на нее клюнуть. В иных случаях, содержимое пары-тройки почтовых сейфов вполне может стоить гораздо больше, чем весь груз лайнера, с ним самим и пассажирами в придачу.
Я не ошибся…
Минуты не прошло, как Ворчун сообщил, что неизвестный фрегат взял нас на прицел и требует застопорить ход. А еще секундой позже, с пиратского судна поступил вызов.
— Стоп машина. Выводи на экран, но сделай так, чтобы тот с кем буду говорить, видел только меня... — и тут же отменил распоряжение. Благо, вовремя сообразил, как можно отработать более изящно. — Отставить! Ворчун, известны случаи, когда фельдъегерская служба не отправляла пилота человека, а только андроида?
— Известны, капитан. В особо секретных миссиях, когда доставка груза сопряжена с высоким риском для жизни. Или расстояние требует излишне много ресурсов для жизнеобеспечения экипажа.
— Отлично!
Я поднял руку и быстро трижды нажал кнопку мыслесвязи.
— Экипаж, внимание! Полная тишина! Ворчун! Рубку затемнить, камеру вывести на Элизу. Элиза — с этой секунды ты главная на судне. Веди переговоры с пиратами так, словно здесь больше никого нет. Если мои мысли будут тебе непонятны, не переспрашивай, пока не отключишь связь с фрегатом. Ворчун, соединение максимально неустойчивое. Симулируй постоянные помехи. Это возможно?
— Да, капитан.
В следующее мгновение помещение погрузилось в непроглядную тьму, среди которой световой конус выхватывал только Элизу. И почти одновременно с этим замигал, разворачиваемый над столом экран связи.
Сперва по серебристому прямоугольнику побежала сероватая рябь, потом она остановилась и перед нами возникло, дрожащее, словно дымка, лицо человека. Вообще-то, не вполне человека. Поскольку человеческой у него была только правая часть. Левую заменяли всевозможные механические приспособления. Киборг!
— Привет, куколка! — проревело полумеханическое существо, наклоняясь вперед так, словно собиралось пролезть сквозь экран. — Позови командира!
— Говорите со мной… — пропела Элиза. — Только представьтесь сперва.
— Слышь, коза! Я не люблю повторять! Сказал — позови старшего, значит — вскочила и побежала! — рявкнул киборг.
— Вам придется говорить со мной, поскольку на борту больше никого нет, — даже не мигнув глазом, ответила Элиза. — На судне больше никого нет. Я здесь одна.
— Офигеть! Парни! — голова повернулась в сторону. — Зацените, какую соску Папа Джим для вас нашел!
В пределах экрана, позади первого киборга возникла еще парочка не менее отвратительных рож, с разной степенью замещения органики на пластик и металлокерамику.
— Гы… — озвучил увиденное, один из цирка уродцев. — Зачетная куколка! Цыпа, а тебя кто одну из дома выпустил? Папа, она меня возбуждает так, что счаз смазка закипит. Эй, блонда! Давай к нам в гости? Повеселимся. У нас отличная тусовка.
— У вас нет допуска для получения ответа на заданный вопрос, — не меняя тона ответила Элиза. — Благодарю за приглашение. Я не могу покинуть звездолет до прибытия в порт назначения.
— Дырявую кастрюлю мне на голову! Хром! Треш! Вы слышали это?! Да чтоб у меня до последнего отключения все шарниры скрипели, если это не андроид!
— Верняк! — подтвердил кто-то еще. Невидимый мне.
— Ты андроид? — тут же поинтересовался первый киборг.
— Да.
— Так это ж меняет все дело! — довольно потер руки Папа Джек и широко осклабился. — Обожаю андроидов. Даже больше чем роботов. «Железки» еще могут затупить, а «мягкие игрушки» никогда. А ну-ка, куколка, скажи, ты знаешь основные законы робототехники?
— Да.
— Тогда, слушай внимательно, малышка. Видишь этот большой корабль рядом с нами?
— Да.
— Можешь его классифицировать?
— Да. Это грузопассажирский лайнер «Улыбка Чаир». Тип «Антей».
— Верно. Знаешь, сколько сейчас на нем находится людей?