Какое-то время над Коллизеумом висела тишина, а потом трибуны захохотали. С повизгиванием и хрюканьем… Словно их под ребра тыкали.
Да… Плебс всегда радовался смерти… Чужой, естественно. Поскольку в этот миг зрителям кажется что сами они бессмертные полубоги.
Опять-таки отключившись от словесных помоев, браво выливаемых в угоду публике на головы приговоренных, я пошел к тем, вместе с которыми должен был сегодня умереть.
Все трое, как отражения в зеркалах, пошли навстречу…
Оп-па! А такого я не ожидал. Вот же ж сука!.. Это я о Императоре. Из троих уцелевших бойцов Дома Ланкастеров только «черный» был крепким, широкоплечим здоровяком. «Синий» и «оранжевый» оказались девушками. В шлемах и доспехах о возрасте судить не берусь, но судя по легкости движений… Впрочем, какая разница. Важно другое… Ведь, по замыслу устроителей казни, мы должны сражаться друг с другом. И о каком благородстве герцога после будут вспоминать даже самые снисходительные? Убить их — опозорить себя. Дать убить себя? Результат не многим лучше. Рыцарь, которого девушки забили насмерть…
Мужик, как и я, вооружен коротким мечом и скутумом* (*лат., — scutum, ростовой щит с центральной ручкой и умбоном), у девушек — копья с широкими лезвиями. Типа глеф* (*вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя. Состоит из полутора метрового древка и полуметрового, широкого наконечника с односторонней заточкой. Древко обычно покрывается заклёпками или увивается металлической лентой для предохранения от перерубания). Ну, правильно, чтобы таскать с собой тяжеленный башенный щит, нужна недюжинная сила, а для владения глефой — наоборот, ловкость и быстрота.
— Ваше сиятельство… — прогудел «Черный». — Не подходящий случай, но клянусь жизнью, я рад, что вы живы…
— Мы все рады… — прозвенела приятным мелодичным голоском «Синяя». — Жаль, радоваться осталось не долго.
— Не ной, Ийишка… — «Оранжевая» слегка картавила. — Забыла? Пока мы живы, смейти нет! И совсем не факт, что она пйидет именно сегодня. Господин гейцог с нами. И он непйеменно что-нибудь пйидумает.
В подтверждение своей веры в меня, «Оранжевая» сняла шлем и задорно тряхнула пышной копной рыжих волос. Словно золотистым плащом укуталась.
— Пйявда, господин гейцог?
Мне бы ее веру в мои возможности. Но, приятно, черт побери и окрыляет. Остальные, вон, не возражают. Даже мужик ждет, признает во мне командира.
— Утихни, Ника… — не дождавшись ответа, пропела Ирина. — Бери пример с Теодора. Молчи и не мешай Георгу думать.
Похоже, эта красавица тоже считает, что я способен найти выбраться из самой тупиковой ситуации. Что же тогда Ланкастеры войну проиграли, если у них был такой фартовый командир? Хотя… Погодь. Я же не он… И если взять за аксиому, что шанс есть всегда, надо лишь суметь его разглядеть, то…
Чего-то трибуны притихли, и мои товарищи по несчастью тоже. Похоже, распорядитель что-то важное вещает. Надо послушать…
— Сперва Сенат хотел просто казнить преступников. Но Император в своей великой мудрости решил, что граждане Венца должны убедиться в том, с каким умелым противником сражались наши воины, и как сложно было достичь победы. Именно поэтому, прежде чем убить друг друга, последние бойцы Дома Ланкастеров сперва продемонстрируют вам свою выучку.
На этот раз трибуны ответили неуверенно… Свистели, топали и визжали далеко не все присутствующие. И распорядитель, уловив этот нюанс, тут же поспешил внести ясность.
— Но, мы не станем больше подвергать опасности наших воинов. Предатели не достойны чести, скрестить мечи с гражданами Империи. Их противниками станут такие же, как и они сами, дикие звери… Которых, специально для Игр, поймали на Эмергене, центральной планете Дома Ланкастеров. Мы были судьями, будем свидетелями, но не станем палачами. Потомки уцелевшие хищников из далекого мира сами сожрут правнуков тех, кто много веков тому покорил их планету. Итак, внимание! Встречайте! Самый прожорливый и быстрый убийца в планетной системе Темузина — кверг!
— Писец… — угрюмо прокомментировал Теодор, скрип еще одной решетки и раздавшийся вслед за этим жуткий рев огромной и не на шутку разъяренной твари.