Теперь вспышка осветила фрегат. И сразу же вторая… На глазок, вроде в том же месте, но похоже, стрелок считал иначе, потому что яхта содрогнулась еще разок.
Оказалось, что это не мы стреляли. Ответка прилетела. О чем Ворчун тут же и доложил. Не забыв уточнить, что защита выдержала и яхта не пострадала.
Зато после этого картинка боя существенно изменилась. Пираты ответили из всего, что у них имелось. Сразу пять торпед рванулось к нам, а еще четыре — понеслись к лайнеру.
— Защищать гражданское судно! — крикнул я на всякий случай, не зная, как именно решила действовать Ирина.
— Есть…
Ответили одновременно девушка и Ворчун. Похоже, когда дело не касалось уничтожения людей, Иск-ин тоже принимал участие в битве.
Ракеты летели быстро, гораздо быстрее челноков, но все же не со сверхсветовой скоростью, и лучи лазеров успели перехватить их раньше, чем они достигли цели. Сперва вспыхнули огненные цветки рядом с лайнером, а потом взорвались, и те, что неслись в нашу сторону.
Воспользовавшись тем, что мы заняты сбиванием торпед, пираты еще разок вмазали по нам с главного калибра. Встряхнуло конкретно… Свет не только мигнул, а вроде, даже совсем потух на краткий миг. Но и в это раз все обошлось. А вот пираты нашего второго залпа не пережили.
Сперва показалось, что результат прежний. Еще одна вспышка на корпусе фрегата ничем не отличалась от двух предыдущих попаданий, но уже через секунду, я понял, что это не так.
Огонь не потух, как раньше, а с каждым мгновением становился ярче, ослепительнее… Даже несмотря на включенные светофильтры. А потом, экран потух… Словно, кто-то питание отрубил.
— Не понял? Что за фокусы?
— Сработала защита, — объяснил Ворчун. — Яркость вспышки критическая! Возможно поражение сетчатки. Через три секунды трансляция будет восстановлена. Два… один… ноль…
Изображение вернулось, вот только фрегата я больше не увидел. Он словно развалился на три части. Отдельно нос, отдельно корма, а между ними, в том месте, где находился центр пиратского корабля — совершала хаотическое движение большая куча обломков разных размеров и конфигураций.
— Есс! — восторженно завопила Ника.
— Противник уничтожен, — доложила Ира.
— Отличная работа. Все молодцы. Борт-стрелку отдельная благодарность.
— Георг, — словно в раздумье произнес Первухин. — Я вижу, что фрегат отстрелил спасательную капсулу. Видишь… — первый пилот указал удаляющуюся от нас точку. — Похоже, кому-то из киборгов удалось спастись? Может, послать вдогонку торпеду?
— Торпеду?..
С одной стороны, пираты и террористы не достойны пощады и снисхождения, поскольку сами никогда подобной химерой не страдают. А с другой — чем же мы тогда лучше будем? Уж если Судьба предоставила им шанс, то кто я такой, чтобы с этим спорить?
— Забудь. Кто знает, что им уготовано? Встреча с полицейским катером и пожизненная каторга, или — что скорее всего, так как капсулу уносит в сторону от основных путей — их вообще не найдут? Если честно, я бы не хотел оказаться внутри капсулы, через несколько дней… когда киборги поймут, что спасения нет, а кислород вот-вот закончится…
— Я тоже… — кивнул Теодор.
— Капитан, поступил запрос связи с лайнера «Улыбка Чаир», — произнес Ворчун.— Принять?
— Обязательно… Они же там в шоке. Не понимают, что произошло.
— Кто будет говорить? — вовремя уточнил Иск-ин. — Сами пообщаетесь, или Элизе поручите?
— Сам… Выводи на экран.
— Капитан, должен предупредить, что ваше лицо, как и лица всех членов команды размещены во всех списках разыскиваемых преступников. А кроме этого, по всем основным информационным каналам, каждые полчаса транслируется информация о том, что помилованные Константином VII преступники, проявив неслыханную неблагодарность, хитростью и вероломством захватили и угнали императорскую яхту.
Все это Иск-ин объявил тоном гораздо более равнодушным, чем некоторые дикторы извещают о прогнозе погоды.
— И еще… Буквально только что появилось сообщение. Император Венца Тысячи Солнц объявил вознаграждение в один миллиард империалов тому, кто сможет захватить вас живыми и пятьсот миллионов — за мертвых. Причем, если это сделает беглый преступник, то он получит амнистию за все прошлые злодеяния.