Потом, видимо, после более тщательной сверки параметров яхты с каталогом Лорда Джонца, на связь с нами вышел другой чиновник. Рангом повыше.
Проведя мгновенное сканирование лица, Элиза подсказала мне, что с вероятностью девяносто процентов, перед нами родственник советника Куропаткина. А если взять во внимание разницу в возрасте, то я почти не сомневался, что вижу Куропаткина-старшего. Видимо, работа в Совете, у них нечто семейного бизнеса. Или, как раньше говорили, трудовая династия.
— Здравствуйте, господин… — совершенно седой, аж до белоснежного цвета волос, советник сделал паузу, давая мне возможность выбрать, так сказать «рабочее» имя. Огромный шрам, наискосок пересекающий щеку мужчины, придавал его взгляду дополнительной серьезности.
— Зовите меня Георг… господин… — теперь я взял паузу. Переводя мяч на поле соперника. Тонко намекая, что мог бы и сам представиться сперва. Если уж решили оставить за порогом.
— Как скажете, Георг. Мой сын связался с нами по ТФ-связи, так что о вашей роли, в произошедшем с пиратами инцидент, Совет знает. Как и о приглашении, которое советник Куропаткин-младший сделал вам от нашего имени… — еще одна короткая пауза. — Это не значит, что мы отказываемся поддержать данное предложение. Но, все же, хотели бы принять его основываясь на собственном мнении, а не с чужих слов. Пусть даже, одного из членов Совета.
— Разумно…
— Я рад, что вы все правильно понимаете… Георг. Это тоже свидетельствует в вашу пользу.
— Отлично… Давайте продолжать в том же направлении, господин советник. У вас есть конкретные идеи, как склонить чашу вашего решения в свою пользу?
— Конечно…
— Тогда, я весь во внимании. Излагайте, а мы посмотрим, что можно сделать.
Куропаткин-старший посмотрел куда-то мимо камеры, видимо, в разговоре принимал участие кто-то еще, мне невидимый. А то и весь Совет сразу. Для этого же не обязательно личное присутствие, достаточно организовать видеоконференцию. Получил одобрение и продолжил:
— Вам известно, что в мирах Фронтира не действуют законы Империи?
Я ограничился кивком. Поскольку ответ был очевиден. Зачем бы иначе сюда лететь беглым преступникам?
— Ну да… С одной стороны это упрощает жизнь людям попавшим в ситуацию, сходную с вашей, поскольку отношение к УПК на границе цивилизации весьма отличается от подхода к соблюдению законности в ухоженных и беспечных системах внутри Венца. Но, с другой — если случается нечто выходящее даже за нормы Пограничья, то справляться с проблемой мы вынуждены сами. Без помощи службы безопасности и охраны порядка.
— Такова цена свободы. Либо подчиняешься государству, которое решает что можно, а что нет, гарантируя взамен защиту, либо…
— Совершенно точно… — советникблагосклонно кивнул седой шевелюрой, отдавая дань моей всесторонней образованности. — В таком случае, пропустим вступительную часть и перейдем сразу к делу.
— Не возражаю…
— Фронтир не настолько развит экономически, чтобы содержать большой полицейский штат. Да и жители предпочитают разбираться со смутителями порядка сами. Благо, народ у нас серьезный, умеет за себя постоять. А уж если сразу несколько соседей объединят усилия… В общем, обычным бандитам укорот дается скорый и радикальный. Так что поголовье ублюдков, желающих жить грабежами и разбоем, сокращается быстро. Редко кому удается беспредельничать дважды.Но, как обычно… есть и проблема. Расстояние и отсутствие боевых кораблей. Фермеры и шахтеры, если удается заработать, предпочитают приобретать сельскохозяйственную технику или буровые комбайны, если крупно пофартит — покупают грузовой трамп* (*«бродяги» — грузопассажирские суда, которые ходят между разными портами без расписания, в зависимости от наличия партий груза), чаще — вскладчину. А на мало-мальски приличный фрегат, пусть даже списанный, денег никогда нет.
— А у Совета?
Куропаткин-старший опять посмотрел мимо меня и только потом ответил.
— В отличие от Сената, мы не принимаем законов или решений, обязательных для выполнения всеми гражданами Фронтира. Мы можем лишь, опираясь на опыт, личный авторитет, знания, советовать, подсказывать, какое взаимодействие могло бы стать наиболее результативным и принести дивиденды… Но, опять-таки, прислушаться к нашему мнению или поступить по-своему, каждый решает сам.