— Дон Рональдо! — на всякий случай, я демонстративно отодвинулся от ублюдка, насколько позволяли привязанные к крюку руки. — Мы же деловые люди! Уберите этого ненормального! Хотите узнать правду?! Проверьте сами. У меня к вам очень хорошее деловое предложение! Все останутся довольны!
— Ладно… Касторка, отвали…
— Но, босс…
— Сам виноват… — проворчал мелкий пират, почесываясь за ухом. — Даже думать не хочу, скольких возможных партнеров мы потеряли из-за твоей тупости. Идиот… Сиди тихо и не отсвечивай. Позже с тобой разберемся.
Еще один штрих… Множественное число! Вряд ли, так называемый, дон рос наследником престола и с детства привык говорить о себе «мы». А, значит, он все время помнит о том, кто стоит за его спиной. О настоящем главаре! И это второе объяснение, почему до сих пор нет четкого портрета дона Рональдо. Потому что сведенья собирались не о том человеке…
— Ладно послушаю… — коротышка повернул голову в мою сторону. — Говори. И лучше тебе меня убедить, если не хочешь, чтобы мы все начинали с начала. Что ты хочешь предложить?
— Предложить? Да нет же! Я не продавец, я покупатель! И прибыл сюда с одной единственной целью — приобрести у дона Рональдо товар…Много товара.
— Интересно… — хмыкнул пират. — И с какого бодуна ты решил, что благородный дон занимается торговлей?
— Гм… Ну… Как бы это попроще… Вселенная слухами полнится. Кто-то там словечко шепнул, кто-то в другом месте намек обронил. Деловому человеку достаточно. Если интерес имеется. Достаточно большой, чтобы не жалеть времени и средств для сбора нужной информации.
— А он действительно большой?
— У каждого своя мера, поэтому я скажу прямо — меня интересует весь наличный запас «Морского Призрака». И все, что в дальнейшем будут находить старатели на астероидах. До единой чешуйки.
— Ого! — присвистнул мнимый дон Рональдо. — Вот это аппетит! А ряха не треснет?
— Как-нибудь… — я снова попытался пожать плечами и не сдержал застонал. — Блин… Да отвяжите же меня, наконец. Больно… Послушайте, даже если бы я был агентом спецслужб, неужели такая куча бойцов не справится с одним человеком? Тем более, безоружным.
Коротышка снова прикоснулся к впадинке за правым ухом. Зуб даю, у него там передатчик, или такой же как у меня усилитель ментальной связи. С настоящим главарем. А поскольку дальность устойчивого приема довольно ограничена, то и разыскиваемый нами бандит находится где-то неподалеку. Если не в соседнем помещении.
— Убедил. Отвяжите его…
Стоявший за спиной амбал чиркнул по веревке ножом, и я рухнули на колени. С трудом сдерживая стон, от боли в плечах.
— Спасибо… Пить…
— А ты не обурел часом? Не только мед, но и ложку…
— Жалко что ли? В горле пересохло… — прохрипел старательно. — Дышать больно… Не то что разговаривать.
— Ну, ковыляй сюда. У нищих слуг нет… — засмеялся коротышка. — Хотя… извини… Ты же у нас богатенький. Если весь «шторм» скупить решил. Рашпиль, налей гостю чего-нибудь покрепче.
— Не стоит. Лучше воды…
— Здесь бар, а не санузел, — привычно огрызнулся коротышка. — Ладно, бездна с тобой, Рашпиль, налей ему пива. А ты не капризничай. Не испытывай мое терпение.
Полная кружка скользнула по стойке в мою сторону. Пить действительно хотелось. Что, в общем-то, не удивительно, после стольких часов в роли боксерской груши.
— Спасибо…
— В карман не положишь, — отмахнулся пират. — И хватит тянуть резину. Итак, мы ждем объяснений. Кто ты? Сколько людей на яхте? Сам работаешь или от чьего имени пришел? Зачем тебе столько дури? А главное — откуда у тебя такие финансы? Скупить весь «шторм», разве что Константин VII может. Да и то… Ходят слухи, на другой стороне полусферы Венца не все спокойно. Разведка чужих видела… Так что императору не до развлечений.
Ну, что ж, наводящий вопрос прозвучал. Осталось выстроить ответы в правильном порядке.
— Насчет чужих, ничего сказать не могу. Лично не слышал, а слухи пересказывать не привык. Их и без меня есть кому распространять, раз уж и до вас долетели. Это раз. Два… Мое имя не так известно в мирах Венца или Фронтира, как имя благородного дона Рональдо, так что оно не имеет никакого принципиального значения. Зовите Герцогом, если обязательно надо представиться. Три… На яхте людей нет…