— А уходить через переход на станции?
— Нет, телепорт в баре был односторонний и одноразовый. Его больше не существует.
От такого сжигания мостов мне опять стало не по себе. Очень уж радикально тхванги подходили к вопросу, безапелляционно. Личность дона Рональдо стерли, переход уничтожили.
— А станция? Надеюсь, она цела? У меня там друзья остались! И я буду очень… — хотел сказать «недоволен», но черт его знает, как держать себя с такими могущественными существами? Дерзить уж точно не стоит. Поэтому закончил более нейтрально: — Буду очень огорчен, если с ними что-то случится.
— Тогда вам и в самом деле лучше поскорее к ним присоединиться, господин герцог… — в голосе миссис Хадсон появились нотки озабоченности. — Вероятность того, что в ближайшие полчаса «Звезду Венца» атакует легкий крейсер «Нараяма», который как раз выходит из ТФ-туннеля, близка к единице.
— Ого! — название звездолета мне ничего не говорило. — И почему они хотят напасть? Что им надо? Это имперский крейсер?
— Прошу прощения, господин герцог, причина агрессии мне неизвестна. Я лишь делаю выводы из траектории, и ведущейся на корабле подготовке. Нет, крейсер «Нараяма» не принадлежит звездному флоту Империи. Согласно каталогу Лорда Джонца этот корабль списан пять лет назад, как не подлежащий восстановлению, разукомплектован и отправлен на артиллерийский полигон Штаба Флота в системе Тарантул-16, в виде макет-мишени. И втот же год был полностью уничтожен в ходе экзаменационных стрельбищ выпускников Императорского артиллерийского училища.
— Еще один фантом? Это уже становится системой. Похоже, Лорду Джонцу пора обновить файлы. Что-то слишком много уничтоженных да пропавших без вести звездолетов обрели вторую жизнь. Я тут всего без году неделя, а уже второй встречаю. Кстати, миссис Хадсон, как тхванги относятся к загробной жизни? Верят в реинкарнацию или воскрешение?
— В моей базе данных нет ответа. Если хотите, при первом же контакте с представителем (опять прозвучал непроизносимый набор звуков), я задам ему этот вопрос.
— Спасибо… Спросите. Знать во что верит враг или друг очень важно, чтобы понимать мотивы их поступков. Но, это потом… А сейчас, скажи, как мне вернуться на яхту? Или вы свяжетесь с Иск-ином и передашь свои координаты? Чтоб они сами меня забрали?
— Нет. Пока что у вас и, тем более, у ваших товарищей, не тот уровень допуска. Да и у меня еще нет стабильной орбиты. Поэтому, с вашего разрешения, мы сделаем следующее. Первое — от вашего имени, я могу приказать Маэстро и Стрелке немедленно возвращаться на яхту. А заодно, отменю отключение системы жизнеобеспечения. Раз уж база теперь ваша, зачем уничтожать ее персонал? Второе — активирую андроида «Малыш», уже как ваше управляющего, и отправлю его на базу, с приказом подготовиться к отражению атаки крейсера, если тот все же нападет не на яхту, а на старателей. И третье — перемещу вас на «Звезду Венца».
— Хороший план. Возможно, есть и лучше вариант, но я сейчас его точно не придумаю. Один вопрос. Как мне потом связаться с вами? Мы же ничего толком не обсудили и не выяснили.
— Совершенно верно, господин герцог. А для связи возьмите со стола ваш личный ТФ-коммуникатор.
Я мог бы поклясться, что мгновением раньше, на ровной лакированной поверхности ничего не лежало. Только темнел влажный круг, след от кружки с соком. А сейчас там же матово поблескивал небольшой плоский диск. Вроде медали. Еще и на длинной цепочке. Это, чтобы не задавать глупых вопросов: как его носить.
— Наденьте на шею… — тем не менее, миссис Хадсон, все же уточнила. Видимо, уровень моего IQ и догадливость ее не слишком впечатлили. — Коммуникатор активируется вашим биополем и бесполезен в чужих руках. Я еще не успела настроится на волны вашего мозга, так что в ближайшие сутки общение будет несколько ограничено и не всегда устойчиво. Возможно, вам даже придется отдавать распоряжения вслух. А для возвращения, достаточно зайти в любое закрытое помещение, желательно небольшого объема. Тамбур, шлюзовая камера… спасательная капсула. И представить себе… скажем, наш внутренний дворик. Я заметила, он вам понравился больше всего, так что картинка должна получиться четкая. Ну, или вызовите меня. Я скорректирую.
— Понятно…
— Главное, господин герцог, чтобы в этот момент вы были совершенно одни. Пока между нами не сформирован устойчивый канал ментальной связи, во время переноса рядом не должно быть никого постороннего.
— Или?..
— На выходе можете получиться не совсем вы…
— Ну, да… Мог и не спрашивать. А если в комнате будет муха или клоп? — вспомнил я старый триллер.
— Да хоть кверг… — в голосе миссис Хадсон явно прозвучала насмешка. — При неоткалиброванном по оригинальной матрице ТФ-переносе возможно смешение разумов, а не спиралей ДНК. Так что, насчет клопов, пауков и тараканов, господин герцог, можете не волноваться. Мандибулы и жвала у вас не отрастут. А вот если рядом с вами окажется очаровательная блондинка… То, оказавшись здесь, вы вполне можете захотеть накраситься, а вместо кабинета отправиться в будуар.
— Тьфу три раза… — я непроизвольно вздрогнул и суеверно сплюнул на пол. — Нашли чем шутить.
— А разве я шутила? — не изменила менторского тона миссис Хадсон. — Я всего лишь изложила элементарные правила техники безопасности. На ознакомительный период. Позже, когда получите все допуски, сможете перемещаться хоть с десятком блондинок в обнимку.
Дались ей эти блондинки… Или это отголосок предпочтений дона Рональдо? Видимо, не стерли матрицу, а перезаписали новую личность поверх прежней, вот и проскальзывают нюансы.
— Да понял, я, понял… Это все? Или будут еще какие-то дополнительные инструкции?
— Нет. Главное, я сказала. Остальное можно по связи…
— Тогда, почему я еще здесь? Кому стоим, чего ждем?
— Вашего приказа, господин герцог.
— А-а… Понял. И эээ… приказываю.
Перед глазами в тот же миг словно туман сгустился. И на нем, как на белом полотне экрана летнего кинотеатра возникло лицо Папанова, а в голове отчетливо прозвучало: «Понял! Начинаю действовать без шума и пыли по вновь утвержденному плану! Летять утки, летять утки…»