— Почему мой? Наш… — слегка растерявшись ответил я. Имея в виду весь экипаж. Всю четверку. Но, девушка истолковала мои слова по-своему.
— Наш?.. — Ника сделала несколько шажков навстречу и снова замерла. — Ты правда, этого хочешь?
А почему, собственно, нет? Не к алтарю ж я ее веду. Девочка симпатичная, общаться с нею мне приятно. Даже что-то ёкает в душе, когда она вот такая. Может, это и не любовь, особенно если сравнивать с тем, что в женских романах пишут, но с прежними подружками и такого не было. Поживем, побачим… Батя говорил, что решил сделать маме предложение после того, как она отвоевала для него в столовой ужин. Они тогда после второго курса в студенческом отряде работали. Бригада бати задержалась на погрузке вагона и не успели к ужину. Думали, голодными останутся. А мама не дала поварам убрать со столов и закрыть помещение столовой. Сейчас звучит нелепо, но в те времена, столь вопиющее нарушение дисциплины, для студентки могло закончиться исключением из комсомола и института.
Не знаю, фантазии, наверно. Но, глядя на Нику, я почему-то был уверен, что она тоже готова ради меня на все… Вплоть до исключения…
— Хочу… Но, давай мы об этом потом поговорим. Пожалуйста… Миссис Хадсон, сколько осталось?
— Семнадцать минут… Вы не волнуйтесь, господин герцог. Я слежу за временем. И отправлю вас на «Звезду», как только яхта стабилизируется.
— Ой, ты работаешь с Иск-ином! — сообразила Ника. — Я не знала…
— Не страшно. Ты осматривайся… И это… мне бы стакан сока. Если не затруднит…
— Конечно. Где у нас кухня?.. — Никак почему-то посмотрела на потолок. — Ага, спасибо миссис Хадсон…
— Славная девочка… Вот только блоки ей поставили топорно. Если позволите, я…
— Миссис Хадсон, давайте разбираться с проблемами в порядке накопления… — терпеть ненавижу эту женскую методу забалтывать и уводить в сторону разговор, даже при обсуждении самых важных вопросов. — Мы говорили о вакцине. Вернее, вы сказали, что Империя нуждается в вакцинации прежде, чем встретиться с Чужыми.
— Да…
— Отсюда вопрос. Чужие априори враги Человечества?
— Почему враги? Обычная борьба за ареал обитания. И чужим, и людям для жизни необходимы одни и те же ресурсы. А их запасы, несмотря на кажущуюся безграничность Мира, не безмерны. Так что, либо вы — либо они.
— А договориться никак нельзя? В конце концов, даже дикие звери уживаются...
— В принципе, можно, — согласилась миссис Хадсон. — Известны прецеденты. Но, чтобы заставить потенциального врага сесть за стол переговоров, ему сперва надо продемонстрировать клыки и когти. Дать понять, что вы не очередная жертва, или досадная помеха на пути к цели.
— То есть… — от неожиданно нахлынувшей ярости у меня даже голос сел. — Вы хотите сказать, что наша чертова империя, одним ударом уничтожившая миллионы своих граждан, недостаточно сильна?! И всерьез считаете, что единственные представителя Дома Ланкастеров, чудом уцелевшие в этой бойне, станут укреплять мощь убийцы, еще даже не смывшего с рук кровь наших родных?
Тихий вздох за спиной стал ответом на этот вопрос. Резко оглянувшись, я увидел, бледную как смерть Нику, смотревшую на меня огромными, полными боли глазами.
— Ну, ты чего, глупенькая? — успел я подхватить оседающее тело. — Не надо меня так пугать. Миссис Хадсон! Сделайте же что-нибудь!
— Уже… Еще секундочку… Говорила ж — ужасная небрежность. Разве можно так кустарно работать с памятью. Бедная девочка… Наверняка ей снились жуткие и необъяснимые кошмары.
— Георг… — открыла глаза Ника. — Что случилось?
— Ничего особенного. Просто ты немножко потеряла сознание. Нельзя же так изнурять себя диетами… Миссис Хадсон утверждает, что ты совсем не ешь сладкого. Вот мозгу и не хватает энергии.
— Ага… — девушка смущенно улыбнулась. — Все мужчины одинаковые. Сперва: «Кушай, кушай, мое солнышко…», а потом: «Хватит жрать, корова».
— Смешно… Но, тебе до этого еще далеко. Пока ты не то что на корову, но и на солнышко не тянешь… Максимум, тоненький лучик. Так что не увлекайся… пока вместо телосложения не получилось теловычитание.
— Прошу прощения, господин герцог, — вмешалась миссис Хадсон. — Время… «Звезда Венца» завершила прыжок и вышла в систему Регины. Обнимите девушку и приготовьтесь… Можно и крепче. Зачем? Расстояние существенно возросло. Нет, поцелуй мне не помешает и в точке прибытия я вас не перепутаю… Несмотря на совершенно одинаковые мысли. В кровать? Вы хотите спать? Ах, это… Пожалуйста.
Глава 39
Не, ну я так не играю… У меня что, теперь вообще никакой личной жизни не будет? Что из того, что миссис Хадсон точно водворила нас на огромную императорскую кровать, если мы с Никой и моргнуть не успели, как Ворчун жизнерадостно завопил во все динамики: