— Иришка!
— Что случилось?.. — послышался недовольный, сонный голос Стрелки. — Нападение?... Так тревоги вроде не было?
— Хуже! — Ника ни секунды не могла устоять на месте, так и металась по каюте. — Через пять часов нас ждут на балу!
— Что?! — в голосе Ирины больше не было сонной расслабленности. — Как через пять?! Они что, с ума сошли? В чем?
Ника подняла руки перед собой в жесте «вот видишь».
— Теодор! — продолжила тем временем Ирина. — Ты слышишь?
— Слышу… — несколько невнятно пробормотал Маэстро, словно говорил уткнувшись лицом в подушку. — Пять часов… Значит, еще как минимум три можно поспать. Или три с половиной. Я сегодня брился уже…
Теперь я повторил жест Ники.
— Да ну вас, мужичье неотесанное! — честно говоря, я даже не понял, которая из двух девушек это сказала. Возможно, хором. — Мы никуда не идем!
— Девчонки, ну что вы в самом деле, — попытался я урезонить подруг. — Во-первых, — не три, а целых пять часов.
Дружное фырканье стало ответом на уточнение времени, а потом последовало несколько эпитетов по поводу ума мужчин. Опять-таки, хором.
— Элиза! — взмолился я. — Спасай.
— Что случилось, Георг? — на пороге каюты возникла невозмутимая андроид.
— Ты ведь тоже женщина, хоть и не на сто процентов и все слышала. Посоветуй, что делать? Не пойти на мероприятия — оскорбить жителей Фронтира.
В этот момент к Нике прибыло подкрепление. Отодвинув в сторону Элизу, в каюту ворвалась Ирина. Взгляд ее метал молнии, а в гневном дыхании ощущалась температура близкая к пламени дракона.
— В чем мы туда пойдем?! У нас же ни одного приличного платья нет! Да что там платья! У нас вообще ничего нет, кроме комбинезонов.
— Шестнадцатый шкафчик общего гардероба. Там висят ваши гладиаторские доспехи… Почищенные и отремонтированные, — на свою голову решил уточнить Ворчун. И тут же огреб по полной. Девичий дуэт кратко и емко охарактеризовал мыслительные способности Иск-ина.
— Думаю, это решаемая проблема, — разрядила накалившуюся обстановку Элиза.
Случайно, или намеренно, для моей защиты от разъяренных девушек, андроид поместила по среди комнаты голографическое изображение Регины.
— Смотрите, — указала на одну из немногих ярких точек. — Это Парадиз. Третий по величине город в мирах Фронтира. И всего в получасе полета. Уверена, там можно найти все, что надо. От магазина одежды до парикмахерской. Причем, по качеству не хуже чем в столице, зато там нас не побеспокоят журналисты.
— Гениально! — одобрила Ника. Ириша просто кивнула. — Ворчун — как у нас деньгами?
— Совет Фронтира открыл для нас кредит в один миллион империалов.
— Угу… Ну, думаю, для посещения спа-салона и шопинга хватит. Девочки, на выход. Ни в чем себе не отказывайте, только постарайтесь вернуться к двум. Впрочем, если что — не торопитесь. Встретимся и прямо в Доме Совета. В общем, развлекайтесь. Вы у нас самые лучшие и заслуживаете такого же.
— Георг! Спасибо! — Никак бросилась мне на шею первая. Но и Ирина не сильно отстала.
— Тише, тише! А то задушите. И это… время пошло!
Еще раз огласив яхту восторженным писком, половина экипажа рванула к посадочному модулю. Увлекая за собою андроида.
«Элиза — ты старшая. Связь постоянная»
«Так точно, капитан»
Вот и славно. А поскольку я вполне разделяю мнение Теодора, кроме бритья, то за оставшееся время попытаюсь закончить разговор с миссис Хадсон. О вирусах, вакцине и прочей медицинской терминологии в применении к одному отдельно взятому индивидууму и целой Империи.
— Миссис Хадсон, вы здесь?
— Да, господин герцог. Я знала, что мы еще не закончили… С какого вопроса продолжим?
— С ответа, почему тхванги считают, что Империя Венца недостаточно сильна. И как это увязывается с действиями ее флота во время подавления мятежа? Сможете убедить — продолжим разговор. А если нет, ищите другой раздражитель. Я хоть и не совсем герцог Ланкастерский, но чувства его разделяю. И слово даю, пальцем не пошевелю для укрепления власти. Зато, сделаю все, что в моих силах, чтобы ослабить ее еще больше.
Глава 40
— Что ж, прямой вопрос заслуживает и прямого ответа. Вот только как это изложить вкратце? Не читая лекции по истории?
— Говорите так, будто я в курсе всех событий… — понимая, что разговор затянется, я уселся в одно из двух мягких кресел. Не таких универсальных, как в командной рубке, но тоже оснащенных компенсаторами перегрузок, а поэтому невероятно комфортных. — Если не пойму — переспрошу.