— Хорошо… Империи Венца уже почти четырнадцать столетий. Если считать от Исхода. Первая сотня лет ушла на перелет к системе Эдема. Вторая — на обустройство первой, пригодной для жизни, планеты. Еще двести лет бывшие земляне наращивали численность населения и развивали экономику. Потом, когда жизнь нормализовалась, вернулся страх пережитой катастрофы, и все усилия были брошены на поиски других планет. Куда, в случае повторения того, что произошло с Землей, можно было бы переселиться в кратчайшие сроки.
Звучало, как предисловие к фантастическому фильму. Но, получив мой запрос, Элиза и Ворчун подтвердили, что это общеизвестные факты, прописанные во всех учебниках истории.
— Благодаря технологии ТФ-прыжков, в отличии от земного периода, поставленная задача была выполнена в кратчайшие сроки. Буквально за один год рейдеры Даль-разведки обнаружили сразу три планеты, соответствующие всем требованиям… — продолжала тем временем миссис Хадсон. — Причем, в относительной близости к Эдему. Неделя пути для легких звездолетов и не больше месяца для грузовых супертяжей. И тогда Глава объединенного правительства предложил не ждать катастрофы, а сразу начинать колонизацию пригодных для жизни планет. Во-первых, — несколько сотен лет существования метрополии не делают ее колыбелью человечества, чтобы ностальгически привязываться к ней, как к новой Родине. Во-вторых, — как бы не было прискорбно, но даже после сообща пережитого конца Земли и чудесного спасения, многие противоречия между разными народами, так и не удалось окончательно устранить. Для чего достаточно посмотреть, как заселен Эдем.
Этого я хоть и не видел, но принял сразу. Вспомнил о компактной оккупации отдельных районов города всевозможными землячествами, где «чужакам» — то есть, коренным жителям, в темное время суток лучше не показываться. Да и днем, если честно, тоже рисковать не стоит.
— А в-третьих, — и это самое главное: зачем ждать «конца света» и потом восстанавливать все с нуля, ценой невероятных лишений… если есть возможность сделать правильные выводы и прямо сейчас начать заселение новых земель и строить на них будущую жизнь.
— Разумный подход… — согласился я, вспомнив поговорку о яйцах и корзине.
— Возможно. Я не уполномочена давать оценки действиям людей. Всего лишь излагаю ход событий.
— Я понимаю… Продолжай.
— Идею Главы поддержали с восторгом, и уже через год началось большое переселение народов. За это время Даль-разведка обнаружила еще одну планету в относительной близи Эдема и три во втором поясе и шесть в третьем. Названия поясов — взято из расстояния перелета большегрузов. Была устроена большая лотерея, на которой разыграли заявки на планеты, ну а потом началась тысячелетняя эпоха расселения… Даль-разведка исправно продолжала поиск и находила все новые планеты, а правительство исправно принимало заявки от желающих отправится в новые земли. С одним условием, поскольку перелет осуществлялся за счет метрополии, все колонисты подписывали вассальный договор с Эдемом.
— Угу… — хмыкнул я. — И конечно же, свято его блюли.
— Вы правы, господин герцог, сам по себе договор не стоил даже золотой фольги, на которой был выгравирован, но дело не только в договоре. Верность колонистов зарождающейся Империи имела более веское основание. Транспорт… Во-первых, — звездолеты. Любые суда, начиная от почтовых бригов и заканчивая тысячетонными трампами, производятся только на верфях Эдема. Там же находится и единственное Императорское звездное училище, где проходят обучение по всем профессиям, необходимым для обслуживания флота. От пилотов до докеров. Причем, на специальности пилот и навигатор, то есть тех, кто в будущем может получить допуск капитана, принимают только коренных жителей метрополии и представителей высшей аристократии.
— Серьезный подход.
— Оптимальный. Но и это еще не все… — миссис Хадсон сделала эффектную паузу.
— ТФ-технологии! Пару-тройку звездолетов всегда можно украсть или захватить. Команду — переманить на свою сторону, обещаниями или угрозами. Обучить по подложным документам, в конце концов, — как это произошло с вашими спутниками. Но, что с захваченными кораблями делать дальше, когда ТФ-генератор отключится?.. Господин герцог, знаете почему срок службы топливного элемента не превышает двух месяцев эксплуатации? Ага, вижу, что догадались. Совершенно верно… Их намеренно изготавливают только небольшой энергоемкости. Как бы в целях безопасности на случай выхода из строя, а на самом деле — для того, чтобы делать захват звездолета бессмысленным. Потому что с неработающим генератором, они смогут летать только в пределах своей планетарной системы. А топливный элемент — единственное, что нельзя достать на черном рынке. Потому что завод, где их производят, укреплен сильнее, чем императорский дворец. Вы зря смеетесь…