— М-да… — помотал головой советник. — Звучит и в самом деле еще большим бредом, чем захват Императора.
— Можно считать ответом?
— В общем контексте разговора, вполне, — согласился Куропаткин-младший. — Но, не уверен, что коллеги примут его в таком виде. Особенно, в моем изложении.
— Хорошо… Тогда конкретизирую. У меня нет возможности вступить в единоборство с империей, даже если бы такое желание имелось. По самым банальным причинам… Первое — одна яхта, пусть даже самая современная и хорошо оснащенная, не сможет противостоять и одному тактическому звену, не говоря уже о мощи всего ударного флота. Второе — топливные элементы! Их запас не безграничен, и чуть раньше или позже, мой звездолет превратится в один из спутников Регины. Может, чуть более автономный. Ну, и в-третьих… Даже, если бы у меня были десятки, сотни кораблей и неограниченное количество энергетических блоков для ТФ-генераторов, — Дом Ланкастеров состоит из четверых человек! А для армии и флота нужна хотя бы тысяча! Причем, не граждане любого пола и всех возрастов, не герои — готовые умереть за идеалы, а — бойцы! Хорошо обученные воины. Умеющие побеждать и остаться в живых.
Как красиво сказал. Самому понравилось. Жаль, что не всерьез.
Перевел дух, чтобы снизить накал в голосе и завершил более индифферентно:
— Вот поэтому я и намерен осесть вдали от Империи. Вести спокойный, размеренный образ жизни. И постараться забыть, о трагедии, случившейся с моим народом. А должность шерифа — чтобы как-то заработать и отвлечься от лишних мыслей. Например, заслужить награду и приглашение на бал.
Советник слушал, ни на секунду не отводя глаз от моего лица, словно на нем шел дополнительный подстрочный текст. А когда я закончил, поднялся и с какой-то непонятнойторжественностью произнес.
— Спасибо за доверие, господин герцог. Вы сказали даже больше, чем я мог надеяться. Не смею больше отнимать у вас времени. Разрешите откланяться… До встречи в Совете… — еще раз поклонился и ушел.
М-да, похоже, Куропаткин-младший все-таки услышал не то, что я сказал, а что хотел. Ну, и черт с ними. Пойти, что ли, на привезенные костюмы глянуть? Да и девушкам надо сказать, чтоб не сильно переживали, если не найдут того, что хотят. Или, сперва закончить с миссис Хадсон? Пока еще что-то не помешало…
Глава 42
Естественно, накаркал… Только-только подумал, а в голове уже звучал голос миссис Хадсон.
— Господин герцог, прошу прощения, но у меня срочная информация.
— Говорите.
— Я не уверена, поскольку еще не разбираюсь во всех тонкостях многообразной культуры и традиций человеческой расы, но… все-таки мне кажется, надевание мешков на голову, не входит в перечень ритуальной подготовки к торжествам.
— Не понял? Каких еще мешков?
— Минуту назад четверо неизвестных мужчин прервали процедуру укладки волос вашим спутницам. После чего, угрожая оружием, связали девушек, надели им на головы матерчатые мешки, вывели наружу и погрузили в грузовой флайер. Прошу прощения, если ошиблась и зря побеспокоила. У людей столько разных обычаев…
Твою дивизию! Только этого не хватало!..
— Вы не ошиблись. Спасибо! Элиза! Что происходит?! Почему не докладываешь?!
— Андроид не может связаться с вами, поскольку силовое поле флайера блокирует канал.
— Черт! Стоп! А вам откуда все известно?
— Господин герцог, вы же сами сказали, что Ника Зачиная заслуживает доверия. Я и установила с ней отдельную линию связи. Обнулить?
— Нет, нет! Ни в коем случае. Вы все правильно сделали. В том числе и что сообщили о похищении. Продолжайте следить… и докладывайте о любых изменениях в обстановке. Особенно, если… М-да… Будем надеяться, что похитителям больше нужен я, чем девушки. И их взяли, чтобы потребовать чего-то взамен. Кстати, а куда их везут?
— Извините, господин герцог, но обстановку я вижу только глазами девушки. А с учетом надетого на голову мешка, даже эта возможность существенно ограничена.
— Я понял…
Сидеть сложа руки, самое невыносимое, когда хочется куда-то бежать и что-то делать. Но я все же заставил себя усесться в кресло, вцепиться в подлокотники и прекратить дергаться.
Итак, что мы имеем? Банальное похищение красивых туристок? Или нас все же выследили «охотники за головами»?