Бремя
Вера Быстрицкая возвращалась домой после делового ужина. Презентация нового проекта прошла успешно. Усталость, как после любовных игр, не давящая, а приятная. День удался, но есть ещё нечто темное: какое-то облачко, тенью бродящее по закоулкам сознания. То, о чём лучше не думать. Автомобили запрудили перекрёсток. Водитель соседнего внедорожника беззастенчиво разглядывал Веру. Она заметила это и фыркнула: "Ну хороша, но это же не даёт права так пялиться?"
Дорожные пробки отпустили из центра города, и вскоре машина остановилась в подземном гараже. Вера выбрала в мобильном приложении опцию "Подготовить ванну, вошла в двери элитного жилого комплекса. У входа приветливо улыбнулась консьержка: "Здравствуйте, Вера Павловна!" Вера ответила одной из дежурных улыбок. лифт погудел и выпустил около квартиры. Открыв цифровой замок, Вера прошла внутрь, скинула туфельки и плащ. Система "умного дома" сообщила температуру. Затем Вера зашла в одну из комнат. Искусственный голос отчитался о готовности ванны. Вера расслабленно улыбнулась: гидромассаж после напряжённого дня точно не помешает. Отблеск света, возникший на периферии зрения, заставил остановиться. Слегка зашуршало, как будто кто-то хотел поудобнее усесться.
Вера оглянулась: в комнате на диване сидели мальчик и девочка. Дети улыбались и непринуждённо болтали ножками. Мальчику на вид было около десяти лет, девочке не более пяти. Вера зажмурилась. Конечно же, ей привиделось, сейчас она откроет глаза и… дети остались на прежнем месте.
— Откуда вы здесь взялись? — выдавила из себя Вера.
— Я не знаю. — Мальчик пригладил свои кудряшки.
— Я тоже, — подтвердила девочка, хлопая длинными ресницами.
Самое очевидное объяснение пришло в голову без труда: должно быть, домработница решила пропустить свой выходной сегодня и зачем-то привела детей.
Вера спешно набрала знакомый номер и постаралась придать голосу спокойствие:
— Привет, Глашенька, ты сегодня была у меня дома? Сейчас у меня на диване сидят дети, и я не знаю, кто их привел.
— Нет, Вера Павловна, сегодня я у вас дома не была. А какие дети? Ничего не понимаю, — ответила домработница.
— Я тоже не понимаю. — Вера сбросила вызов.
Лихорадочно перебирая одну мысль за другой, Вера вернулась в комнату. Надо как-то выкручиваться из дурацкой ситуации. Возможно, вести детей в полицию и выяснять, кто их привел. Вера попробовала взять мальчика за руку, но тот ловко вывернулся и забрался на спинку дивана, потянулась к девочке — та отпрянула и хохоча побежала по комнате. Вера опять повернулась к мальчику, а тот спрыгнул с дивана и, заливаясь веселым смехом, поскакал по комнате как воробушек.
"Да вы шутить вздумали?" — Вера повысила голос.
Она нажала кнопку вызова консьержки.
— Это семьдесят вторая квартира. У меня дома какие-то дети. Вы можете объяснить, откуда они взялись?
— Извините, Вера Павловна, сегодня никто с посторонними детьми мимо меня не проходил. Я сообщу охране. Им следует прийти к вам? — забеспокоилась консьержка.
— Да, непременно, — оборвала разговор Вера.
Мысли крутились, как картинки в калейдоскопе: "Какой-то бред. Может, всё-таки вызвать полицию? А что им сказать? Что на меня напали дети?"
Не прошло и десяти минут, как в квартире раздалось переливчатое щебетанье. Вера вздрогнула и поспешила открыть. На пороге стоял крепкий мужчина в форме, на темно-синей ткани ярким пятном выделялся бейджик "Охрана".
— Добрый вечер. Меня зовут Алексей. Что у вас случилось? — сказал охранник.
— У меня в комнате дети. Я не понимаю, откуда они здесь взялись! — ответила Вера, указывая на дверь комнаты.
Вместе они прошли в ту самую комнату. Вера почти успокоилась: сейчас все наконец разрешится, и незваные гости станут чужой заботой. Надежды развеялись, как табачный дым. Вера не поверила своим глазам — детей не было.
— А где же дети? — спросил охранник.
— Н-н-наверное спрятались, — ответила Вера.
— Тогда давайте поищем, — сказал Алексей, в его голосе читалось трудно скрываемое недоумение. Тем не менее, он поспешил помочь в поисках.
Они принялись открывать шкафы, заглядывать под стулья и столы, во всевозможные закутки и выдвигать ящички и полки. Вера даже осмотрела содержимое холодильника, а Алексей заглянул за дверцу бара и придирчиво понюхал. Напрасные хлопоты: такие ухищрения найти детей не помогли. Когда в коридоре звякнуло, Вера и Алексей искали в спальне. Охранник рванулся на звук, Вера пошла следом. Они увидели распахнутую входную дверь, в квартиру тянуло холодом. Алексей вышел на лестничную площадку и огляделся. Он помолчал, почесал затылок и сказал: