— Что-то нет никого.
— М-да, никого. — Вера хрустнула пальцами.
— Вообще, дети могли, наверное, скрыться в соседней квартире. Спросим у соседей? — неуверенно предложил Алексей.
— Нет, не стоит. — Вера покачала головой. — Впрочем, здесь и правда живут семейные пары с детьми.
— Давайте сделаем так: я перепроверю данные видеонаблюдения и о результатах сообщу вам. Согласны?
— Л-л-ладно, так и сделаем. — Вера наморщила лоб. — Кстати, я как-то раз в спешке забыла захлопнуть дверь. Может, и в этот раз тоже?
— Бывает. Если что, звоните. Доброго вечера!
Алексей зашел в лифт и улыбнулся Вере. Она кивнула охраннику и закрыла дверь, прислушалась к звукам. Тишина. Вера с опаской прошла в злополучную комнату. Детей нет. Выдохнула и попробовала успокоиться. Наверное, нервы шалят. Надо пообещать себе перестать выпивать бокальчик французского перед сном. И да, обязательно обратиться к психологу.
На кухне она задумчиво посмотрела в окно. Полчища лиловых туч скрывали багровое зарево заходящего солнца. Разлапистые липы под порывами ветра стряхивали водяные капельки. Мелькали красными огнями проезжающие машины, редкие прохожие забавно переступали через дождевые лужи. Рекламный экран предлагал брать от жизни всё самое сладкое.
Вера перевела взгляд на любимые домашние растения. Пылающая Кэти распустила ярко-алые грозди цветков. Явно располнела — необходимо немного подрезать. Ванька Мокрый с мясистым стеблем и глянцевыми листьями красовался нежно-розовыми бутонами. Он пригорюнился, должно быть, мечтая о влажной тропической родине. Герань кокетливо распушила зонтики соцветий, покрытые множеством некрупных белых цветков. Вера провела рукой по растениям. Герань отозвалась мятным ароматом. Голубые и фиолетовые фиалки расстилались пучками бутончиков, а их овальные листики приятно щекотали пальцы нежными ворсинками. Небольшой кустик бегонии, усыпанный желтыми цветками, казалось, насторожился и прислушался к происходящему в квартире медвежьими ушками листиков.
Внезапно прозвучал протяжный скрип, а затем — нарастающий топот маленьких ножек. Вера в панике заметалась по кухне. Открыла шкаф, выхватила нож для разделки мяса и прижала к груди.
Рука об руку вошли дети. Они доверчиво уставились на хозяйку квартиры. Вера выронила нож, уперлась боком к стене и сползла на пол. На глаза навернулись слёзы.
— Не плачь. Все пройдёт, — сказала девочка и погладила плечо Веры.
— Хочешь конфетку? — спросил мальчик и, достав из кармана ириску, протянул ее Вере.
Она машинально взяла конфету, все еще не осознавая происходящее. Неожиданно для самой себя смягчилась и ласково произнесла: "А давайте выпьем чаю? У меня есть потрясающие пирожные".
Дети закивали в полнейшем согласии и восторге. Вера встала с пола и принялась искать заварку. Дети помогли разложить сладости по вазочкам. Вера разлила чай по чашкам и все присели за стол. Девочка дула на краешек чашки, смешно вытягивая губки, а мальчик, как котёнок, слизывал язычком крошки с уголков рта. Вера украдкой посматривала на детишек — выглядели они до боли знакомо.
Правильные черты лица мальчика напомнили Олега — высокого статного парня. Вера влюбилась в него перед окончанием учёбы в университете. Олег покорил ее умением ездить на мотоцикле и несколькими стихотворениями Цветаевой. Правда, потом от одной из подружек Вера узнала, что в джентльменский набор Олега входил строго ограниченный список стихов, последовательно применённый на всех его предыдущих пассиях. Любовь полностью захлестнула Веру, да так, что она чуть не провалила итоговые экзамены. Казалось, лучшего парня и вообразить нельзя, но доброжелательница доложила: Олег увивается за брюнеткой из параллельного потока. Вера не хотела слушать сплетни. Застав сладкую парочку в постели, Вере пришлось признать очевидное. Гордость не позволила простить измену — связь окончилась. По протекции своего отца Олег улетел куда-то в Южную Америку на стажировку. Поговорить с бывшим любовником Вера не пыталась. Не сообщила ни о внезапной беременности, ни об аборте.
Большие, с оттенком затаённой печали, глаза девочки напомнили другого мужчину — Вадима Когана, умницу и балагура. Любовная связь стала для Веры расчетливым выбором. На сей раз она любила спокойно и осознанно. Отношения без любви попахивают пошлостью — такому принципу она не изменяла никогда. Вера многому научилась у Вадима — не без его участия скоро стала настоящей деловой женщиной. Они жили бы долго и счастливо, совсем как в детских сказках, но частичка вольной цыганской крови сыграла с Верой злую шутку. Случайный бурный секс в лифте — и снова незапланированная беременность. И ведь приняла она противозачаточное, но вопреки желанию, семя проросло.