— Складно девка лопочет, — пробурчал Прус. — Нужно дать им попробовать. Вдруг не врет.
— Верно. Пусть покажут, как надо ловить. И коптить тоже, — подхватили его слова другие охотники.
— Хорошо. Убедила, рыбачка, — подытожил щербатый. — Будет шанс тебе подтвердить свое слово. Только если обманешь — пеняй на себя. Легкой смерти не жди. Я помучить горазд.
На последних словах Важга скорчил свирепую рожу и, достав из-за пояса нож, покрутил им у лица Инги. Но уже миг спустя грозный лик бородатого сгладился, и он хрипло продолжил:
— Хотелось бы тебе, конечно, поверить и успеху твоему порадоваться. Ибо возвращаться обратно, туда, где демоны по лесам бродят, нам ой как не в жилу. Да только что-то мне подсказывает — привираешь ты малость. Страх тебе язык развязал, вот и пугаешь нас голодом. Ну да ладно. Попытка — не пытка. Говори, что нам делать.
— Для начала найдите-ка мне пару палок…
Ближе к вечеру, когда до заката еще оставалось достаточно времени, от пляжа отчалило три челнока. В большом, на котором сегодня они и приплыли, Кабаз с Ингой везли связку длинных жердей, дрын потолще и сеть. В двух меньших, идущих с обеих сторон от загруженной лодки, с трудом разместилось по трое Безродных. Гребло из них четверо. Двое оставшихся держали в руках луки с наложенными на тетиву стрелами — эти приглядывали за рыбаками, упреждая попытки удрать.
Челноки неторопливо ползли к мели, которую Инга приметила утром напротив косы, что песчаным языком впивалась в озерную гладь на южной оконечности острова. По берегу медленно топали в ту же сторону еще двое Безродных, одним из которых был Прус. У бородатых имелся и третий челнок, спрятанный где-то в зарослях, но Важга решил, что сегодня достаточно двух, и старик был оставлен на суше. Также в плаванье не участвовал Лисек, чья работа дозорного не позволяла надолго оставить свой пост.
Солнце медленно плыло на запад. Наступало самое подходящее время для задуманного девчонкой. О том, что рыба охотней подходит к берегу на вечерней заре, знал даже далекий от тонкостей промысла Кабаз. Приближалась пора подтвердить обещания делом. Не дай Ярад, у них ничего не получится! Кабан уже начал заранее продумывать грядущую схватку. Пока руки не связаны, нужно нападать первым — не самому же послушной козой подставлять шею под нож?
Только здесь, в челноке, впервые оказавшись вдвоем с глазу на глаз, пленники, наконец, смогли нормально поговорить.
— Ты действительно веришь, что мы сможем хоть что-то поймать? — шепотом обратился Кабаз к своей спутнице.
— Я на это надеюсь, — так же тихо откликнулась Инга. — Никогда бы не подумала, что моя жизнь будет зависеть от удачи в какой-то поганой рыбалке. Это ж дело такое — сегодня есть, завтра нет. Все зависит не только от нас, — девушка тяжко вздохнула. — Слушай. А помолись-ка ты лучше Нахару, чтобы рыбки послал. Вдруг к тебе он прислушается.
— Да какие тут боги… — отмахнулся охотник. — Нам они не помогут, коль в рыбалке мы смыслим не больше, чем эти. — Кабаз мотнул головой в сторону бородатой охраны в соседнем челноке. — И зачем только палок набрали…
Инга резко вскинула голову и удивленно вытаращила глаза.
— Так ты что же, решил, я все вру? — искренне возмутилась девушка. — Наш поселок стоит, или щас уж, скорее, стоял возле самой Великой реки. Мой папаша был первым рыбаком на весь клан. Так что можешь немного расслабиться. Я ведь рыбку ловить-то умею.
Теперь настала пора удивляться Кабазу. Вон оно, значит, как… В Инге-то талантов и тайн еще больше, чем думалось. То и дело приходится о ней что-то новое узнавать. Но оно и к лучшему.
Девушка между тем тихонько хихикнула, на миг отвлекшись от горьких раздумий, и продолжила:
— Верно, мыслил — я время тяну? Притворяюсь рыбачкой, чтоб нас не убили? А вот нет. Я рыбачка и есть. Или дочь рыбака, что вернее. Я весь план этот с бегством на остров оттого и удумала, что в рыбалке толк ведаю. Хоть целый год мы бы здесь в сытости просидели, кабы нас эти гады не опередили.
— А я тебе говорил, что затея дурацкая, — не удержался Кабаз от упрека. — Теперь надо обратно плыть и мое Племя искать. Или к Миртам прибиться, как все.