У соседей о будирах ходили страшные легенды, с ними старались не связываться, обходили стороной. Говорили что они сами виноваты в гибели острова, открыв какой-то страшный и таинственный секрет древних. Сами будиры жили закрыто, старались никуда не лезть и не высовываться. Но мне сразу стало заметно странное поведение населения деревушки, которая называлась Пронидиан.
Жили будиры натуральным хозяйством. У них были под запретом оружие, тягловые животные, современные средства механизации. И хотя было видно, что они люди грамотные и весьма образованные, в то же время как то старались скрыть свои знания и умения под личиной простоты. Все это было слишком странным. Может, если верить слухам, они, раскаявшись за сделанное на своём родном острове, решили, что прогресс это зло? Опять очередная загадка?
Подтверждение моей версии было в том, что покланялись они своему божку, истязая себя плётками, на манер аскетов древности, при этом рыдая и плача за "лихолюбознатие" и чрезмерное "учениелюбие". Изготовленный из золота, пузатенький и лысый тотем добрыми глазками взирал на своих поклонников со странного вида алтаря, выполненного из обработанных человеческих костей. При этом причудливая конструкция, выполненная в каком-то отталкивающем стиле, казалась весящей в воздухе.
Отведав разносолов, предложив платить по одному серебряному милиарисию с дома раз в год, скупо пообщавшись с молчаливыми будирами, наш конвой отправился к океану. На обратной дороге стоило бы побольше узнать об этих загадочных беженцах, и о том, что сучилось на их родном острове.
Чем дальше к океану мы продвигались, тем серьёзнее повышалась температура, но снег все равно лежал крепким плотным от мороза настом, так, что даже лошади ехали, не проваливаясь в его толщу. Это существенно повышало скорость отряда.
По пути следования встретили ещё одну деревушку из двенадцати жалких лачуг. Там проживали осевшие после многовековых кочевых странствий на постоянное место жительство много лет назад кароги. Нас приняли душевно, поклялись в вечной верности и рассказали об этой местности. Оказалось, что край не такой уж и малочисленный. С промежутком в 30- 50 километров располагаются деревни и небольшие села. В которых живут и осевшие кароги, и бежавшие из Драманской империи кланы вахитов, и мирные рыбаки осколане, коренное население здешних мест. Лишь вокруг Чёрного замка, находящегося на соприкосновении океана со скалами Градии, особенно никто не селился – все боялись некоего "смертного духа". Что это такое я так и не получил вразумительного объяснения.
Наложив на деревню обязанность обеспечивать первое время едой задуманный мной острог на океане, мы отправились дальше к побережью. Диких зверей не встречали, так как большинство опасных тварей зимой впадают в спячку. Лишь только саблезубый барс, покровитель карогов, да волкокрыс, неприятный гибрид крысы и волка, размером с большую собаку, охотились по ночам за более мелкой добычей. Но и этих хищников было крайне мало, чтоб представлять опасность для отряда. Волкокрыс нападал на человека только в случае опасности, сам, никогда не преследуя даже одиночек, но не брезговал мертвечиной, если находил труп.
Побережье Западного океана поразило меня красотой и крайне удобным рельефом. Температура воздуха на побережье была в районе нуля. Волны с приятным шумом накатывали на песок. Если бы не погода, то разделся бы сейчас и бросился в океан искупаться. Несмотря на сырой климат, лошади не утопали в грязи, так как мощный бриз мгновенно сушил землю.
Расположились на ночлег в красивой бухте, примерно посредине всех береговых владений, дарованных мне Келлосом. Один острог точно должен быть расположен здесь, так как неизвестно, какие штормы бушуют в океане, а бухта вполне себе может вместить пару десяток стандартных купеческих судов. По размерам она была почти как в Геленджике. В бухту впадали несколько чистейших ручьёв. Опасаясь окромонов, мы старались обходить места с характерными углублениями. С одной стороны бухты находилась тайга, с другой, более плоской была равнина.
Дрогой город, разумно было основать в устье Крыжмы, под прямым углом к океанскому побережью входящей в океан. Рекой можно было доставлять товары до Пардалиса, естественно учитывая специфику характера кровожадных и обидчивых речных обитателей. Можно было, как устроить массовый геноцид тварям, так и придумать совершенные средства защиты от их нападений. Но, наверняка, в океане тоже имеются свои любители полакомится человечинкой.